Spahn groeide op in Philadelphia. Zijn vader stierf in een werkongeval toen hij nog maar twee jaar oud was. Spahn had soms een gespannen relatie met zijn stiefvader, die vaak wreed en gewelddadig gedrag vertoonde toen hij dronken was. Spahn verliet de school na de derde klas en begon te werken als melkboer. Toen hij 16 was, begon Spahn een opleiding bij een timmerman, maar bleef niet in dit beroep en keerde uiteindelijk terug naar de melkbezorger. Hij begon een bedrijf in Willow Grove met vijf rijtuigen en zeven paarden., Hij nam ook zijn stiefvader in dienst op dit punt.voordat hij 30 was, verwierf Spahn een boerderij van 86 hectare in Lansdale, waar hij 36 koeien en enkele paarden hield. Hij trouwde met de weduwe Martha Virginia Greenholtz, die hij oorspronkelijk had ingehuurd als huishoudster voor zijn boerderij. Het echtpaar had samen tien kinderen en voedde ook een dochter op uit het eerste huwelijk van Greenholtz.in het begin van de jaren dertig, tijdens de Grote Depressie, werd de melkhandel van Spahn in moeilijkheden gebracht en voelde hij zich enigszins ontgoocheld over zijn leven in het algemeen. Hierdoor begon hij opnieuw in Californië., Hij verkocht zijn boerderij en verhuisde zijn familie en favoriete paarden naar Los Angeles. Daar gaf hij de melkhandel op en richtte zich op het fokken van paarden en het aanbieden van paardrijden aan toeristen. In de late jaren 1940, hij scheidde van zijn vrouw, en in 1953 kocht de film ranch die nu zijn naam draagt. Daar bleef hij paarden fokken en paardrijtochten aanbieden. Hij breidde ook de reeds bestaande Westerse filmsets uit op de ranch en verhuurde ze aan film-en TV-producties. Echter, als gevolg van de dalende vraag naar Westerse producties, ging zijn bedrijf failliet in 1966., Spahn bleef echter op de ranch wonen, waarbij de meeste gebouwen, met name de filmsets, in verval raakten.