Enculturation is het proces waarbij mensen de dynamiek van hun omringende cultuur leren en waarden en normen verwerven die passend of noodzakelijk zijn voor die cultuur en haar wereldbeelden., Als onderdeel van dit proces omvatten de invloeden die het individu beperken, sturen of vormen (al dan niet opzettelijk) ouders, andere volwassenen en leeftijdsgenoten. Indien succesvol, enculturatie resulteert in competentie in de taal, waarden en rituelen van de cultuur.

het proces van enculturatie, het meest besproken op het gebied van de antropologie, is nauw verwant aan socialisatie, een concept dat centraal staat op het gebied van de sociologie. Beide beschrijven ruwweg de aanpassing van een individu in sociale groepen door het absorberen van de ideeën, overtuigingen en praktijken om hen heen., In sommige disciplines verwijst socialisatie naar de opzettelijke vormgeving van het individu. In andere gevallen kan het woord zowel opzettelijke als informele enculturatie omvatten.

het proces van leren en absorberen van cultuur hoeft niet sociaal, direct of bewust te zijn. Culturele overdracht kan plaatsvinden in verschillende vormen, hoewel de meest voorkomende sociale methoden omvatten observeren van andere individuen, worden onderwezen of worden geïnstrueerd., Minder voor de hand liggende mechanismen zijn het leren van de cultuur van de media, de informatieomgeving en diverse sociale technologieën, die kunnen leiden tot culturele overdracht en aanpassing tussen samenlevingen. Een goed voorbeeld hiervan is de verspreiding van hip-hop cultuur in staten en gemeenschappen buiten de Amerikaanse oorsprong.

Enculturatie is vaak bestudeerd in de context van niet-geïmmigreerde Afro-Amerikanen.,

Conrad Phillip Kottak (in Window on Humanity) schrijft:

Enculturatie is het proces waarin de cultuur die momenteel is gevestigd een individu de geaccepteerde normen en waarden leert van de cultuur of samenleving waarin het individu leeft. Het individu kan een geaccepteerd lid worden en de benodigde functies en rollen van de groep vervullen. Het belangrijkste is dat het individu een context van grenzen en geaccepteerd gedrag kent en vaststelt die dicteert wat acceptabel en niet acceptabel is binnen het kader van die samenleving., Het leert het individu hun rol binnen de samenleving evenals wat wordt geaccepteerd gedrag binnen die samenleving en levensstijl.

Enculturatie wordt soms aangeduid als acculturatie in sommige literatuur. Echter, meer recente literatuur heeft gewezen op een verschil in betekenis tussen de twee. Terwijl enculturatie het proces van het leren van de eigen cultuur beschrijft, betekent acculturatie het leren van een andere cultuur, bijvoorbeeld die van een gastheer., Dit laatste kan worden gekoppeld aan ideeën van een cultuurschok, die een emotioneel schokkende scheiding tussen iemands oude en nieuwe cultuur signalen beschrijft.de socioloog Talcott Parsons beschreef ooit kinderen als “barbaren” van een soort, omdat ze fundamenteel ongecultureerd zijn.