Op 29 juli 1974 overleed de zanger en performer Cass Elliot op een tragisch jonge leeftijd van 32 jaar. In de onmiddellijke nasleep van haar dood werd bekend – mede dankzij een indiscrete en slecht geïnformeerde arts-dat de entertainer het best bekend voor haar zingen met de jaren 1960 pop supersterren The Mamas en The Papas was gestikt tot de dood op een broodje ham., Het verhaal bood voedsel voor talloze stand-up comics door de jaren heen, maar de veel meer prozaïsche waarheid is dat de ernstig overgewicht Elliot stierf in haar slaap aan een hartaanval. Cass Elliot werd geboren als Ellen Naomi Cohen in Baltimore, Maryland op 19 September 1941. Zowel haar vader als moeder, Philip Cohen en de voormalige Bess Levine, waren de kinderen van ouders die naar de Verenigde Staten waren gekomen met de grote golf van Joodse emigratie uit het Russische Rijk, post-1881., Philip was een kleine zakenman, en worstelde met een verscheidenheid van verschillende voedselbedrijven, waaronder een koosjere cateraar, voor een vroege dood in 1961. Bess was een getrainde verpleegster.

“Cass” is een naam die Ellen als kind oppikte, en later nam ze “Elliot” aan ter nagedachtenis aan een overleden vriendin met die naam. Voor de meeste van haar miljoenen fans, echter, ze was gewoon “Mama” Cass, de bijnaam die ze opgepikt tijdens de jaren dat ze zong samen met John en Michelle Phillips en Denny Doherty in The Mamas and the Papas., En geen enkele inspanning van haar kant leek mensen te overtuigen om haar niet meer zo te noemen. Elliot groeide op in gemeenschappen in en rond Baltimore en Washington D. C. haar familie was muzikaal (Bess was een professionele zangeres, Philip was een toegewijde operagoer), en ze groeide op vastbesloten om een performer te zijn, ondanks haar gewicht, dat 136 kilo bereikte. In 1962, in Washington, begon ze te zingen in een vocale groep genaamd The Triumvirate, die een jaar later evolueerde in de Big 3., (Een ander lid van dat ensemble, James Hendricks, werd Elliot ‘ s eerste echtgenoot, naar verluidt een regeling bedoeld om hem te helpen voorkomen dat het ontwerp; het huwelijk werd geannuleerd in 1968.)

later sloten Elliot en Hendricks zich aan bij Denny Doherty en Zal Yanovsky (later van The Lovin’ Spoonful) in een groep genaamd The Mugwumps, wat uiteindelijk leidde tot de noodlottige ontmoeting, op de Maagdeneilanden, van Cass en de andere drie zangers die de Mamas en de Papas werden., ze waren slechts drie jaar samen-1965 tot 1968-maar de Mamas en de Papas, met hun weelderige harmonieën, produceerden hits die nog steeds niet van radiostations over de hele wereld zijn, nummers als “I Saw Her again Last Night”, “California Dreamin’,” “Monday, Monday” en “Dream a Little Dream of me. van de 17 singles die ze uitbrachten, bereikten er zes de top 10 in de Amerikaanse popcharts. Elliot was de echte ster van de groep. Ze had de beste stem, ze was erg slim en grappig en politiek bewust, en ze bezat het vertrouwen en de stijl van een geboren entertainer., Haar vrienden waren onder andere David Crosby en Joni Mitchell, Jimi Hendrix en Mick Jagger, Sammy Davis, Jr., en Harry Nilsson, en ze verscheen regelmatig op televisie variety en talkshows.

ze was ook eenzaam en ongelukkig, en haar gewicht schommelde dramatisch toen ze diëten uitprobeerde die vaak gevaarlijk waren. Ze experimenteerde ook met verschillende drugs. Een tweede huwelijk, met een Amerikaanse journalist, Donald von Wiedenman – een afstammeling van Beierse adel en veel later in het leven een maker van pornografische films – duurde minder dan een jaar., in 1974 had Elliot echter haar solocarrière onder controle. Ze had ook een dochter. Die zomer had ze een uitverkochte verloving van twee weken in het London Palladium. Na het laatste optreden, op 27 juli en 24 uur feesten, keerde ze terug naar het appartement van Mayfair waar ze verbleef.