een Delta 4-zware raket van United Launch Alliance steeg donderdag op en droeg een U. S., spionagesatelliet van de overheid in een baan duizenden mijlen boven de aarde in de eerste missie van de nieuw omgedoopt Cape Canaveral Space Force Station.de 71 meter lange raket vloog van pad 37B af bij Cape Canaveral om 20:09 EST donderdag (0109 GMT vrijdag) met stuwkracht van drie waterstof aangedreven RS-68A motoren die 2,1 miljoen pond stuwkracht produceerden, gelijk aan 51 miljoen pk.,de oranje en witte draagraket — de krachtigste in ULA ‘ s vloot-steeg naar een sterrenhemel boven de Ruimtekust van Florida, gericht op een traject naar het oosten van Kaap Canaveral over de Atlantische Oceaan.een geclassificeerde lading voor het National Reconnaissance Office, eigenaar van de Amerikaanse spionagesatellietvloot, werd beveiligd in de neuskegel van de Delta 4-Heavy voor de klim vanaf pad 37B. de drie Aerojet Rocketdyne RS-68A-motoren van de raket stuurden de Delta 4-Heavy op een oostelijke koers., De twee boosterkernen aan de zijkant werden uitgeschakeld en vielen vier minuten na de lancering in de Atlantische Oceaan.

De Centrale Kerntrap van de Delta 4-Heavy heeft de motor tot volle kracht laten krimpen nadat hij gedurende de eerste minuten van de missie in een brandstofbesparende partiële stuwkrachtmodus had gedraaid. Vlak voor het uitputten van de brandstofvoorziening, de RS-68A center motor uitgeschakeld en de kerntrap gescheiden, waardoor de tweede fase van de RL10 motor — ook gemaakt door Aerojet Rocketdyne — uit te voeren meerdere ontslagen om de nieuwste spion satelliet van de NRO in een baan om de aarde te plaatsen.,

de payload shroud van de launcher scheidde ongeveer zes en een halve minuut in de missie. De rest van de lanceerprocedure vond in het geheim plaats vanwege een door de overheid opgelegde nieuwe black-out die bedoeld was om bepaalde missiedetails geheim te houden — een standaardpraktijk voor missies met NRO-satellieten.De live-uitzending van ULA eindigde op dat moment, en het bedrijf bleef zwijgen over de voortgang van de multi-uur lancering tot rond 02:20 uur EST (0720 GMT) vrijdag, toen ULA een persbericht uitvaardigde waarin een succesvolle afronding van de Delta 4-Heavy missie werd bevestigd.,

” We zijn vereerd om de eerste lading te lanceren vanaf het nieuw hernoemde Cape Canaveral Space Force Station. Ik wil onze missiepartners bedanken voor hun samenwerking en teamwork toen we technische uitdagingen doormaakten die uitmondden in de lancering van deze kritieke nationale veiligheidslading,” aldus Gary Wentz, ULA vice president van overheids-en commerciële programma ‘ s.,de lanceerbasis van Florida, voorheen bekend als Cape Canaveral Air Force Station, werd officieel omgedoopt tot woensdag tijdens een bezoek van Vice President Mike Pence. De nabijgelegen Patrick Air Force Base werd ook omgedoopt tot Patrick Space Force Base, en de twee faciliteiten zijn de eerste in het Ministerie van Defensie om een Nieuwe Space Force aanwijzing te krijgen.de nieuwe namen weerspiegelen de volgende stap in de evolutie van de U. S. Space Force, die bijna een jaar geleden werd opgericht om de meeste ruimteoperaties van de luchtmacht over te nemen.,

“De Delta 4-Heavy demonstreerde opnieuw zijn succes als het bewezen heavy lift voertuig van de natie, door zijn unieke mogelijkheid om deze missie te leveren aan een baan als gevolg van een combinatie van prestaties en kuip grootte,” Wentz zei in een verklaring.

de NRO heeft geen details gepubliceerd over de lading van de Delta 4-zware missie, die door de ambtenaren werd aangewezen als NROL-44.,maar onafhankelijke analisten zeggen dat algemeen bekende parameters zoals de mogelijkheden van de raket, de lancering azimut, en het lanceervenster suggereerden dat de Delta 4-Heavy een satelliet van de signaalintelligentie in een geosynchrone baan om de aarde droeg, meer dan 36.000 kilometer boven de aarde en de evenaar dicht omhelsde.

het bereiken van een dergelijke baan vereiste dat de raket een van de meest uitdagende vluchtprofielen in de lanceerbusiness volgde, met drie brandwonden verwacht door de bovenste trap van de Delta om zijn satellietlading op de beoogde hoogte uit te zetten.,

vier eerdere Delta 4-zware lanceringen in 2009, 2010, 2012 en 2016 volgden vergelijkbare trajecten na het opstijgen vanaf Cape Canaveral, elk met een geclassificeerde lading voor het National Reconnaissance Office. Onafhankelijke analisten geloven dat alle geleverd top secret NRO afluisteren satellieten naar de ruimte.in een “press kit” uitgebracht voor de lancering, de NRO zei dat de NROL-44 missie ondersteunt het agentschap ” algemene nationale veiligheid missie om inlichtingen gegevens te verstrekken aan de Verenigde Staten senior beleidsmakers, de intelligence community en het Ministerie van Defensie.,”

maar de satelliet is waarschijnlijk gerelateerd aan de NRO ‘ s vloot van “Advanced Orion” of “Mentor” signalen intelligence stations vliegen in equatoriale geosynchrone banen. De geavanceerde Orion-serie satellieten begon te lanceren op Titan 4 raketten in 1995, na een paar eerdere Nro Orion payloads die gelanceerd in de jaren 1980 op space shuttle missies.de NRO begon met het gebruik van Delta 4-zware raketten voor de Advanced Orion missies in 2009, nadat de Titan 4 booster met pensioen ging.,

net als de vorige Delta 4-Heavy lanceringen met geavanceerde Orion-satellieten, bewoog de lanceertijd elke dag ongeveer vier minuten eerder.

“het gebruik van de Delta 4-Heavy, het oostelijke traject, en de vier minuten per dag eerdere tijd van de lancering, wijzen op de lancering van de achtste geavanceerde Orion-satelliet,” zei Ted Molczan, een gezaghebbende skywatcher die satellietactiviteit volgt.k ” deze signalen intelligentie ruimtevaartuig is zo groot, dat wanneer gezien vanaf de aarde, het schijnt met de helderheid van een 8e magnitude ster, waardoor het gemakkelijk zichtbaar met een kleine verrekijker.,voor de lancering in 2010 van een vermoedelijk geavanceerde Orion-satelliet, noemde Bruce Carlson de payload de “grootste satelliet ter wereld”.”De satellieten worden verondersteld te dragen gigantische antennes die zich ontvouwen tot een diameter van maximaal 100 meter, of 328 voet, eenmaal in de ruimte.

de antenne kan waarschijnlijk worden afgestemd op het afluisteren van telefoongesprekken, het verzamelen van gegevensoverdrachten en het afluisteren van andere communicatie tussen Amerikaanse tegenstanders.,

het geografische dekkingsgebied van de satelliet die donderdagavond werd gelanceerd is onbekend, maar het geavanceerde Orion-ruimtevaartuig overspant de wereld en vliegt op precies de juiste hoogte om rond de aarde te draaien met dezelfde snelheid als de planeet draait. Dat maakt het mogelijk de satellieten te blijven vast over dezelfde regio van de planeet.

het is ook niet bekend of de nieuwe satelliet een ouder lid van de geavanceerde Orion vloot zal vervangen, of de dekking van het netwerk zal uitbreiden.,

in die baan zal de satelliet naar verwachting een gigantische Voetbal-Veld-antenne ontvouwen om telefoongesprekken en ander dataverkeer van Amerikaanse tegenstanders af te luisteren.

De geavanceerde Orion-satellieten vereisen de combinatie van de hefcapaciteit van de Delta 4-zware raket, de lange bovenste trap en de enorme 19,8 meter lange trisector-payload-kuip.

ULA set Sept. 26 een 50-50 joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin, eerst geprobeerd om de Delta 4-zware raket en de NROL-44 missie te lanceren in eind augustus.,

de oorspronkelijke lanceringsdatum voor de NROL-44-missie was Aug. 26, maar de NRO vroeg om een vertraging van één dag voordat het aftellen kon beginnen. Een pneumatiek probleem verhinderd de raket te lanceren Aug. 27, en de Aug. 29 countdown gestopt toen de automatische lancering sequencer detecteerde een probleem met een drukregelaar op het lanceerplatform ontworpen om heliumgas te stromen om rocket ‘ s center motor voor ontsteking draaien.

ULA set Sept., 26 als de lanceringsdatum voor de NROL-44 missie, maar de officials stelden de missie opnieuw uit om een probleem te onderzoeken met het swing arm retraction system bij de Delta 4-Heavy ‘ s Seaside launch complex op Cape Canaveral. De zwenkarmen, die vloeibare stuwstoffen en geconditioneerde lucht naar het voertuig voeren, zijn ontworpen om zich snel van de raket af te trekken bij het opstijgen.

slecht weer en een hydraulisch lek in hardware geassocieerd met het mobiele portaal van het lanceerplatform dwongen ULA officials om een paar lanceerpogingen eind September af te blazen.

een andere opstartpoging Sept., 30 werd gestopt met T-minus 7 seconden, net voor de ontsteking van de drie waterstof aangedreven RS-68A hoofdmotoren. Ingenieurs traceerden dat probleem naar een slechte sensor lezing met betrekking tot een klep positie in een van de RS-68A motoren.

terwijl dat probleem was opgelost, ondervonden ULA diepere problemen met de swing arms op pad 37B.

Tory Bruno, ULA ‘ s president en CEO, twitterde dat technici 2000 gallons olie uit het hydraulische swing arm retraction system haalden., Teams vervingen Enkele tientallen kleppen en” verschillende andere belangrijke items ” voordat het systeem werd opgeladen met verse hydraulische vloeistof, twitterde Bruno.

“missie succes is de prioriteit,” voegde hij eraan toe.de herhaalde problemen met verschillende delen van de Delta 4-Heavy ‘ s lanceerplatform hebben vragen opgeroepen over de verouderende infrastructuur op pad 37B, dat oorspronkelijk werd gebouwd om Saturn-raketlanceringen in de jaren 60 te ondersteunen, waarna Boeing de faciliteit in de jaren 90 overnam voor het Delta 4-programma.,

Boeing bouwde de torenhoge mobiele portaal voor de Delta 4 raket, samen met een toen nieuwe vaste naveltoren met de drie grote intrekbare zwenkarmen.ULA trekt de Delta 4 rocket family met pensioen na nog vier lanceringen: twee vanaf Cape Canaveral en twee vanaf Vandenberg Air Force Base in Californië. De Vulcan Centaur-raket van de volgende generatie, gepland voor de tweede helft van volgend jaar, zal de bestaande Delta 4-en Atlas 5-draagraketten van ULA vervangen.Vulcan Centaur raketten verkopen voor een fractie van de prijs van een Delta of Atlas 5, volgens ULA.,hoewel SpaceX ‘ Falcon Heavy-raket aanzienlijk goedkoper is en zwaardere payloads in lage banen kan tillen, heeft de Delta 4-Heavy aangetoond dat hij satellieten direct kan injecteren in cirkelvormige geosynchrone banen op grote hoogte, meer dan 36.000 kilometer boven de aarde.de Delta 4-Heavy heeft ook een grotere laadbak dan de Falcon Heavy, en de mobiele schuilplaatsen op Cape Canaveral en Vandenberg stellen grondpersoneel in staat om satellieten verticaal aan de raket te koppelen., SpaceX is van plan om een uitgebreide payload lijkwade bieden op de Falcon Heavy en het bouwen van een verticale integratie hangar in het Kennedy Space Center om toekomstige nationale veiligheid missies die momenteel alleen kan vliegen op de Delta 4-Heavy ondersteunen.de lancering op donderdagavond was de 41e vlucht in de geschiedenis van het Delta 4-raketprogramma en de 12e die gebruik maakte van de Delta 4-zware raketconfiguratie.

e-mail de auteur.

volg Stephen Clark op Twitter: @StephenClark1.