het gedicht van Johannes van het kruis, in 8 stanza ‘ s van 5 regels elk, vertelt de reis van de ziel naar mystieke vereniging met God. De reis wordt “de donkere nacht” genoemd voor een deel omdat duisternis het feit vertegenwoordigt dat de bestemming—God—onkenbaar is, zoals in de 14e eeuw, mystieke klassieker De wolk van onwetend; beide stukken zijn afgeleid van de werken van Pseudo-Dionysius de Areopagiet in de zesde eeuw. Verder is het pad op zich onkenbaar., Het eerste vers van het gedicht is vertaald:

In an obscure night
koortsig van de angst van de liefde
(O ongelukkige, gelukkige benarde situatie!)
I went, nowhere seeing me
Forth from my house, where all things quite be

—dat wil zeggen, het lichaam en de geest, met hun natuurlijke zorgen, worden stil. Aan het begin van de verhandeling Dark Night (De Declaración), St., Johannes schreef: “In dit eerste vers vertelt de ziel de geaardheid en de wijze waarop zij, wat haar genegenheid betreft, van zichzelf en van alle dingen vertrekt, terwijl zij door een ware versterving voor hen allen en voor zichzelf sterft, om te komen tot een zoet en smakelijk leven met God.”

De “donkere nacht van de ziel” verwijst niet naar de moeilijkheden van het leven in het algemeen, hoewel de uitdrukking begrijpelijk is genomen om te verwijzen naar dergelijke beproevingen., De nachten die de ziel ervaart zijn de twee noodzakelijke zuiveringen op het pad naar goddelijke vereniging: de eerste zuivering is van het zintuiglijke of gevoelige deel van de ziel, de tweede van het geestelijke deel (beklimming van de berg Karmel, hfdst. 1, 2). Dergelijke zuiveringen omvatten de eerste van de drie fasen van de mystieke reis, gevolgd door die van verlichting en vervolgens vereniging. St. John gebruikt niet echt de term “donkere nacht van de ziel” , maar alleen “donkere nacht”(“noche oscura”).

Er zijn verschillende stappen in deze nacht, die gerelateerd zijn in opeenvolgende stanza ‘ s van het gedicht., De stelling van het gedicht is de vreugdevolle ervaring van geleid worden naar God. Het enige licht in deze donkere nacht is dat wat brandt in de ziel. En dat is een gids die zekerder is dan de middagzon: Aquésta me guiaba, más cierto que la luz del mediodía. Dit licht leidt de ziel die bezig is met de mystieke reis naar goddelijke eenheid.

de beklimming van de berg Karmel is verdeeld in drie boeken die de twee fasen van de donkere nacht weerspiegelen. De eerste is een zuivering van de zintuigen (het is getiteld “De actieve nacht van de zintuigen”)., De tweede en derde boeken beschrijven de meer intense zuivering van de geest (getiteld “De actieve nacht van de geest”). Dark Night of the Soul beschrijft verder de tien stappen op de ladder van mystieke liefde, eerder beschreven door de heilige Thomas van Aquino en gedeeltelijk door Aristoteles.

het tijdstip of de plaats van samenstelling is niet zeker. Het gedicht is waarschijnlijk geschreven tussen 1577 en 1579. Er is gesuggereerd dat het gedicht werd gecomponeerd terwijl Johannes gevangen zat in Toledo, hoewel de weinige expliciete uitspraken in dit opzicht niet overtuigend en tweedehands zijn.,

de verhandelingen, geschreven ergens tussen 1578 en 1585, zijn Commentaren op het gedicht, waarin de Betekenis regel voor regel wordt uitgelegd. Padre Lucinio del SS. Sacramento, die de kritische editie (editie 5) redigeerde, met zeer grondige aantekeningen, van de Complete werken van Johannes van het kruis in de Biblioteca de Autores Cristianos serie, schrijft dat “het idee van de ‘nacht’ om de complexe psychologie van de ziel te analyseren onder de zuiverende invloed van genade is de meest originele en vruchtbare symbolische creatie van de mystieke Doctrine van de Doctor.,”De beklimming en de donkere nacht moeten worden beschouwd als het vormen van een enkel lichaam, zoals P. Lucinio stelt, citeren Andrés de la Incarnación en P. Silverio de Santa Teresa. Beide werken werden niet voltooid.