Cinnamon is al duizenden jaren in gebruik bij mensen—al in 2000 v. Chr. gebruikten Egyptenaren het, evenals de verwante specerij cassia, als een parfumeermiddel tijdens het balsemingsproces, en het werd zelfs genoemd in het Oude Testament als een ingrediënt in zalfolie. Bewijs suggereert dat het werd gebruikt in de hele oude wereld, en dat Arabische handelaren bracht het naar Europa, waar het bleek even populair., Volgens de legende verbrandde de Romeinse keizer Nero zoveel als hij kon vinden van het kostbare kruid op de brandstapel van zijn tweede vrouw Poppaea Sabina in 65 A. D. om zijn rol in haar dood te verzoenen.de Arabieren transporteerden kaneel via omslachtige routes over land, wat resulteerde in een beperkte, dure aanvoer waardoor het gebruik van kaneel in de Middeleeuwen in Europa een statussymbool werd. Toen de middenklasse opwaartse mobiliteit begon te zoeken, wilden ook zij de luxe goederen kopen die ooit alleen beschikbaar waren voor adellijke klassen., Kaneel was vooral wenselijk omdat het in de winter als conserveringsmiddel voor vlees kon worden gebruikt. Ondanks het wijdverbreide gebruik was de oorsprong van kaneel het best bewaarde geheim van de Arabische handelaren tot het begin van de 16e eeuw. Om hun monopolie op de kaneelhandel te behouden en de exorbitante prijs te rechtvaardigen, wuifden Arabische handelaren kleurrijke verhalen voor hun kopers over waar en hoe ze de luxe kruiden verkregen. Een dergelijk verhaal, in de 5e eeuw v. Chr., De Griekse historicus Herodotus zei dat enorme vogels de kaneelstokjes droegen naar hun nesten hoog boven op bergen die onoverkomelijk waren voor een mens. Volgens het verhaal lieten mensen grote stukken ossenvlees achter onder deze nesten voor de vogels om te verzamelen. Wanneer de vogels het vlees in het nest brachten, zou het gewicht ervoor zorgen dat de nesten op de grond vallen, zodat de kaneelstokjes die erin zijn opgeslagen, kunnen worden verzameld., Een ander tall tale rapporteerde dat de kaneel werd gevonden in diepe ravijnen bewaakt door angstaanjagende slangen, en de eerste-eeuwse Romeinse filosoof Plinius de oudere stelde dat kaneel uit Ethiopië kwam, gedragen op vlotten zonder riemen of zeilen, aangedreven door “man alone and his courage.”

worstelend om aan de toenemende vraag te voldoen, gingen Europese ontdekkingsreizigers op zoek naar de mysterieuze bron van het kruid., Christoffel Columbus schreef aan Koningin Isabella dat hij kaneel en rabarber had gevonden in de nieuwe wereld, maar toen hij monsters van zijn bevindingen naar huis stuurde, werd ontdekt dat het kruid niet de felbegeerde kaneel was. Gonzalo Pizarro, een Spaanse ontdekkingsreiziger, zocht ook kaneel in de Amerika ‘ s, doorkruist de Amazone in de hoop de “pais de la canela,” of “kaneel land te vinden.,rond 1518 ontdekten Portugese handelaren kaneel in Ceylon, het huidige Sri Lanka, en veroverden het eiland Koninkrijk Kotto, waarbij de bevolking van het eiland werd geknecht en de controle over de kaneelhandel werd verkregen voor ongeveer een eeuw, totdat het Ceylon Koninkrijk Kandy in 1638 een verbond sloot met de Nederlanders om de Portugese bezetters omver te werpen. De Nederlanders versloegen de Portugezen, maar hielden het koninkrijk in hun schuld voor hun militaire diensten, dus werd Ceylon opnieuw bezet door Europese handelaren, waardoor het kaneelmonopolie de komende 150 jaar aan de Nederlanders werd overgedragen., Ceylon werd vervolgens overgenomen door de Britten in 1784 na hun overwinning in de Vierde Engels-Nederlandse Oorlog, maar in 1800 was kaneel niet langer een dure, zeldzame grondstof, omdat het in andere delen van de wereld was begonnen te worden geteeld, en andere lekkernijen zoals chocolade en cassia, die een smaak vergelijkbaar met kaneel heeft, begon het in populariteit te wedijveren.

tegenwoordig komen we meestal twee soorten commerciële kaneel tegen: Ceylon en cassia cinnamon. Cassia kaneel wordt voornamelijk geproduceerd in Indonesië en heeft de sterkere geur en smaak van de twee variëteiten., Deze goedkopere variëteit is wat we meestal kopen in supermarkten te strooien op onze appeltaarten of wentelteefjes. De duurdere Ceylon kaneel, waarvan de meeste nog steeds wordt geproduceerd in Sri Lanka, heeft een mildere, zoetere smaak die populair is voor zowel het bakken als het op smaak brengen van warme dranken zoals koffie of warme chocolademelk.