begraven onder duizenden meters kalksteen op het schiereiland Yucatán liggen de overblijfselen van een inslag die zo groot is dat het meer dan de helft van de soorten op aarde wegvaagde. De Chicxulub Krater, vernoemd naar het dorp dat in de buurt van het centrum ligt, overspant meer dan 110 mijl breed, met ongeveer de helft van het rusten onder de Golf van Mexico.ongeveer 65 miljoen jaar geleden kwam een asteroïde of komeet ter grootte van een kleine stad naar de aarde., Met een kracht van 100 miljoen Megaton TNT (twee miljoen keer sterker dan de krachtigste door de mens gemaakte bom), crashte het op onze planeet en creëerde verwoestende gevolgen voor zowel de dinosaurussen als al het andere leven.

schokgolven rimpelden naar buiten van de site, waardoor aardbevingen en vulkaanuitbarstingen over de hele wereld ontstonden. In de oceanen ontketende de explosie megatsunamis van duizenden meters hoog. Enorme hoeveelheden puin van het botslichaam en de aarde werden in de atmosfeer en daarbuiten geschopt., Sommige van de grotere uitgeworpen brokken kwamen snel terug naar beneden, ontstonden in de atmosfeer en ontstonden wereldwijde vuurstormen. Ondertussen verduisterde de hemel als een wolk van stof de aarde bedekte, het blokkeren van zonlicht en het voorkomen van fotosynthese voor jaren.

na miljoenen jaren van erosie en sedimentatie is het nu echter moeilijk om bewijs te vinden voor de catastrofale gebeurtenis. Zelfs voor een toeschouwer die hoog boven het centrum van de krater staat, zijn de effecten van de inslag niet zichtbaar. Misschien wel de meest opvallende kenmerken van het omringende landschap zijn de cenotes., Deze met water gevulde zinkgaten, ooit gebruikt door de Maya ‘ s bij offerceremonies, stippen de rand van de krater waar de rots werd verzwakt.in feite was het pas in 1978 dat de Chicxulub Krater eindelijk werd opgegraven. De ontdekking wordt over het algemeen toegeschreven aan Glen Penfield, een geofysicus die de ongewone kenmerken van de regio opmerkte toen hij voor het Mexicaanse oliebedrijf Pemex werkte. Bij het onderzoeken van een magnetische overzichtskaart van de Golf van Mexico, Penfield waargenomen een halfronde boog suggereert de aanwezigheid van een inslagkrater., Buiten zijn medeweten had een voormalige Pemex medewerker een soortgelijke anomalie opgemerkt in een zwaartekrachtkaart van de Yucatán. De petroleum company verbood deze werknemer echter om zijn bevindingen te publiceren en de Betekenis van de kaart werd jaren niet gerealiseerd voordat Penfield het gebruikte om zijn vermoedens te bevestigen.enkele jaren later publiceerden onderzoekers zoals het vader-en-zoon geologie team van Luis en Walter Alvarez en de afgestudeerde student Alan Hildebrand controversiële artikelen die suggereerden dat een grote inslag van een asteroïde de massa-extinctie veroorzaakte aan het einde van de Krijt periode., Als bewijs baseerden wetenschappers zich op een 65 miljoen jaar oude laag van Iridium-verrijkte klei genaamd De K-T grens. Zij argumenteerden dat alleen een botsing met een groot buitenaards lichaam de niveaus van iridium (een zeldzaam element van relatieve overvloed in meteorieten) in het gesteente kon verklaren, en de wereldwijde verspreiding van de grenslaag.,ook werd voorspeld en later bevestigd dat de extreme druk en temperaturen in verband met de gewelddadige explosie “geschokt kwarts” (een vervormde vorm van de bekende kristallijne vaste stof) en tektieten (bolletjes van natuurlijk glassteen) zouden hebben uitgeworpen en wijd verspreid.terwijl de wetenschap dichter bij een redelijke verklaring kwam voor de ondergang van de dinosauriërs, ging er nog een decennium voorbij voordat Chicxulub werd gerealiseerd als de overblijfselen van de catastrofale gebeurtenis., Dit gebeurde in 1990, toen een journalist Hildebrand informeerde over Penfield ‘ s werk en de twee wetenschappers begonnen samen te werken aan Pemex boormonsters van de site. Snel genoeg werden de leeftijd en eigenschappen van de krater bevestigd om te correleren met voorspellingen.

vandaag de dag blijft Chicxulub een hot topic van studie. Sommige onderzoekers gebruiken computermodellen om het formatiescenario na te bootsen en de structurele veranderingen van de krater te verklaren, terwijl anderen bezig zijn met het traceren van het botsende lichaam terug naar zijn oorspronkelijke huis in de hoofd asteroïdengordel.,

het meest controversiële werk is echter het opsporen van de exacte gebeurtenissen die hebben geleid tot het uitsterven van de dinosaurus. Er is grote onenigheid in de wetenschappelijke gemeenschap over de vraag of de impact was geïsoleerd of onderdeel van een relatief korte periode van botsingen waarin de aansluitende perioden van wereldwijde afkoeling en opwarming uiteindelijk eindigde de noodlottige dieren.hoe dan ook, zo ‘ n impact ter grootte van Chicxulub komt ongeveer eens in de 100 miljoen jaar op aarde voor, waardoor de krater in Mexico een nederige en misschien verontrustende herinnering is aan de kwetsbaarheid van het leven.