in de jaren zeventig van de vorige eeuw is Hilly Kristal gescheiden en heeft hij voor de tweede keer een faillissement aangevraagd. Ondanks tegenslagen is hij vastbesloten om een bar te bezitten en te beheren. Samen met zijn zakenpartner Merv Ferguson overtuigt Kristal zijn moeder om hen het geld te lenen dat nodig is voor de oprichting van de dive bar CBGB, die Kristal van plan is te maken tot een country muziek locatie.

het bedrijf begint moeizaam omdat er weinig klanten zijn en Kristal moeite heeft om country acts te vinden. Echter, een rockband genaamd Television komt aan de bar en Audities., Ziende potentie, boekt Kristal ze. CBGB wordt al snel een rock locatie die tegemoetkomt aan de ontluikende punk beweging. Nieuwe acts zoals Blondie, Patti Smith, Talking Heads en The Ramones beginnen op te vallen door in de club te spelen. De beginnende fanzine Punk krijgt ook zijn start door verslag te doen van de bands en te debatteren over de ideologie (of het gebrek daaraan) van de beweging. Ondanks het pas ontdekte succes van CBGB beheert Kristal de fondsen van de club slecht (hij bewaart het geld in zijn flatvriezer) en betaalt regelmatig geen rekeningen of huur., Kristal ‘ s dochter Lisa probeert de chaotische financiën over te nemen in een poging om het bedrijf te redden.nadat The Ramones getekend zijn bij Sire Records, besluit Kristal om CBGB-stamgasten The Dead Boys te managen. Lisa waarschuwt Kristal dat hij zich financieel niet kan veroorloven om een band aan te nemen. Kristal negeert haar en anderen die hem waarschuwen voor het destructieve en antisociale gedrag van de dode jongens. Tijdens het toeren crasht de band en de totalen van hun truck en apparatuur, waardoor Kristal en CBGB failliet zijn. Dit leidt ertoe dat Ferguson dreigt de zaak voorgoed te verlaten, wat Kristal niet gelooft., Kort daarna, de dode jongens krijgt in een gevecht met een groep van misdadigers en hun drummer, Johnny Blitz, wordt gestoken zeventien keer en nauwelijks overleeft.kristal, moedeloos en berooid, kondigt zijn medewerkers aan dat CBGB zal sluiten. Ferguson en Lisa onthullen dat ze veel telefoontjes hebben gepleegd naar dankbare vrienden die Kristal in het verleden heeft geholpen. Ze hebben genoeg geld bijeen geschraapt om lang genoeg open te blijven om de situatie te stabiliseren. De film eindigt met de auditie van de politie voor Kristal.

de epiloog onthult dat CBGB open bleef tot 2006., Kristal blijft een belangrijke figuur in de geschiedenis van punk en rock and roll. Lisa werd advocaat. Ferguson droeg altijd een gele bouwhelm en niemand wist waarom. Kristal bleef de Dead Boys managen tot ze in 1979 uit elkaar gingen. De epiloog sluit af met de vermelding dat Kristal ‘ s hond, Jonathan, Legendarische darmen had, omdat hij bekend stond om zijn ontlasting waar hij ook maar wilde in de club., Tijdens de laatste aftiteling wordt de real-life Talking Heads’ acceptatietoespraak gespeeld tijdens de Rock and Roll Hall of Fame Introductieceremonie in 2002, waarbij Kristal op het podium wordt uitgenodigd en hem bedankt voor zijn steun.