De California Gold Rush werd aangewakkerd door de ontdekking van goudklompjes in de Sacramento Valley in het begin van 1848 en was waarschijnlijk een van de belangrijkste gebeurtenissen om de Amerikaanse geschiedenis te vormen tijdens de eerste helft van de 19e eeuw. Toen het nieuws zich over de ontdekking verspreidde, reisden duizenden goudzoekers over zee of over land naar San Francisco en het omliggende gebied; tegen het einde van 1849 was de niet-inheemse bevolking van het Californische grondgebied ongeveer 100.000 (vergeleken met het cijfer van vóór 1848 van minder dan 1.000)., Een totaal van $2 miljard aan edelmetaal werd gewonnen uit het gebied tijdens de Gold Rush, die piekte in 1852. .op 24 januari 1848 vond James Wilson Marshall, een timmerman uit New Jersey, goudvlokken in de American River aan de voet van de Sierra Nevada Mountains nabij Coloma, Californië. Op dat moment was Marshall bezig met de bouw van een water aangedreven zagerij eigendom van John Sutter, een Duits geboren Zwitsers staatsburger en oprichter van een kolonie van Nueva Helvetia (Nieuw Zwitserland, dat later de stad Sacramento zou worden., Zoals Marshall later herinnerde van zijn historische ontdekking: “het deed mijn hart bonzen, want ik was er zeker van dat het goud was.na de ontdekking van Marshall bij Sutter ‘ s Mill werd het Verdrag van Guadalupe Hidalgo getekend, waarmee de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog werd beëindigd en Californië in handen van de Verenigde Staten werd gelaten. Op dat moment bestond de bevolking van het gebied uit 6.500 Californios (mensen van Spaanse of Mexicaanse afkomst); 700 buitenlanders (voornamelijk Amerikanen); en 150.000 Inheemse Amerikanen (nauwelijks de helft van het aantal dat er was geweest toen Spaanse kolonisten arriveerden in 1769)., In feite had Sutter honderden indianen tot slaaf gemaakt en ze gebruikt als een vrije bron van Arbeid en geïmproviseerde milities om zijn grondgebied te verdedigen en zijn rijk uit te breiden.effecten van de Californische goudkoorts: goudkoorts hoewel Marshall en Sutter probeerden het nieuws van de ontdekking geheim te houden, werd het bekend en medio maart meldde ten minste één krant dat grote hoeveelheden goud werden opgedoken bij Sutter ‘ s Mill., Hoewel de eerste reactie in San Francisco ongeloof was, begon winkelier Sam Brannan een razernij te ontketenen toen hij door de stad paradeerde met een flesje goud dat hij had verkregen uit Sutter ‘ s Creek. Halverwege juni had ongeveer driekwart van de mannelijke bevolking van San Francisco de stad verlaten voor de goudmijnen, en het aantal mijnwerkers in het gebied bereikte 4.000 in Augustus.toen het nieuws zich verspreidde over de fortuinen die in Californië werden gemaakt, waren enkele van de eerste migranten die arriveerden vanuit landen die per boot bereikbaar waren, zoals Oregon, de Sandwicheilanden (nu Hawaii), Mexico, Chili, Peru en zelfs China., Toen het nieuws de oostkust bereikte, waren de persberichten aanvankelijk sceptisch. Na December 1848 kondigde president James K. Polk in zijn inaugurele rede de positieve resultaten aan van een rapport van kolonel Richard Mason, de militaire gouverneur van Californië. Zoals Polk schreef: “de verslagen van de overvloed aan goud zijn van zo’ n buitengewoon karakter dat nauwelijks geloof zou afdwingen als ze niet zouden worden bevestigd door de authentieke verslagen van officieren in de openbare dienst.,de ‘ 49ers komen naar Californië gedurende 1849, mensen in de Verenigde Staten (meestal mannen) leende geld, verhypothekeerden hun eigendom of spendeerden hun spaargeld om de zware reis naar Californië te maken. In het nastreven van het soort rijkdom waar ze nooit van hadden gedroomd, verlieten ze hun families en woonplaatsen; op hun beurt namen de achterblijvende vrouwen nieuwe verantwoordelijkheden op zich, zoals het runnen van boerderijen of bedrijven en de zorg voor hun kinderen alleen., Duizenden would-be goudzoekers, bekend als ’49ers, reisden over land over de bergen of over zee, zeilen naar Panama of zelfs rond Kaap Hoorn, het zuidelijkste punt van Zuid-Amerika.= = Demografie = = aan het einde van het jaar werd de bevolking van Californië geschat op 100.000 inwoners (tegenover 20.000 eind 1848 en ongeveer 800 in maart 1848). Om tegemoet te komen aan de behoeften van de ’49ers, waren goudmijnsteden opgedoken in de hele regio, compleet met winkels, saloons, bordelen en andere bedrijven die hun eigen goudkoorts fortuin wilden maken., De overbevolkte chaos van de mijnkampen en steden werd steeds wettelozer, met inbegrip van ongebreidelde banditisme, gokken, prostitutie en geweld. San Francisco, op zijn beurt, ontwikkelde een bruisende economie en werd de centrale metropool van de new frontier.de goudkoorts heeft ongetwijfeld de toelating van Californië tot de Unie als 31ste staat versneld. Eind 1849 diende Californië een aanvraag in om de Unie binnen te komen met een grondwet die het zuidelijke systeem van raciale slavernij blokkeerde, wat een crisis veroorzaakte in het Congres tussen voorstanders van slavernij en anti-slavernij politici., Volgens het Compromis van 1850, voorgesteld door Kentucky ‘ s Senator Henry Clay, mocht Californië binnenkomen als een vrije staat, terwijl de territoria van Utah en New Mexico open werden gelaten om de vraag zelf te beslissen.

de mijnen van Californië na de goudkoorts

na 1850 verdween het oppervlakte goud in Californië grotendeels, zelfs toen de mijnwerkers bleven aankomen. Mijnbouw was altijd al moeilijk en gevaarlijk arbeid, en het slaan van het rijk vereist veel geluk zo veel als vaardigheid en hard werken., Bovendien was de gemiddelde dagelijkse opbrengst voor een onafhankelijke mijnwerker die met zijn houweel en schop werkte, toen sterk gedaald ten opzichte van wat het in 1848 was geweest. Naarmate goud steeds moeilijker te bereiken werd, dreef de toenemende industrialisatie van de mijnbouw steeds meer mijnwerkers van onafhankelijkheid naar loonarbeid. De nieuwe techniek van hydraulische mijnbouw, ontwikkeld in 1853, bracht enorme winsten, maar vernietigde een groot deel van het landschap van de regio.hoewel de goudwinning doorging in de jaren 1850, had het zijn hoogtepunt bereikt in 1852, toen ongeveer 81 miljoen dollar uit de grond werd gehaald., Na dat jaar, de totale take daalde geleidelijk, nivellering af naar ongeveer $45 miljoen per jaar in 1857. De nederzetting in Californië bleef echter bestaan en tegen het einde van het decennium was de bevolking van de staat 380.000.de gevolgen van de goudkoorts voor het milieu nieuwe mijnbouwmethoden en de bevolkingsgroei na de goudkoorts in Californië veranderden het landschap van Californië permanent. De techniek van de hydraulische mijnbouw, ontwikkeld in 1853, bracht enorme winsten, maar vernietigde een groot deel van het landschap van de regio., Dammen ontworpen om water te leveren aan mijngebieden in de zomer veranderde de loop van rivieren weg van landbouwgrond, terwijl sediment uit mijnen verstopte andere. De houtkap is ontstaan uit de noodzaak om uitgestrekte kanalen en ketels te bouwen in mijnen, waardoor de natuurlijke hulpbronnen verder werden verbruikt.