De ontdekking van Brazilië was een episode in de oprichting van een Portugees handelsrijk dat zich in minder dan honderd jaar uitstrekte tot vier continenten. De Portugezen vestigden West-Afrikaanse kuststations vanaf het begin van de vijftiende eeuw. In 1499 keerde Vasco da Gama triomfantelijk terug naar Lissabon van zijn baanbrekende reis naar India rond Kaap de Goede Hoop. In het jaar daarop stuurde koning Manuel I een nieuwe expeditie naar India, bestaande uit dertien schepen en 1200 manschappen., Toen da Gama pleitte voor uitputting, werd het bevel gegeven aan een vertrouwde hoveling genaamd Pedro Álvares Cabral, nog steeds pas in zijn dertiger jaren.na een plechtige mis die door de koning in Lissabon werd bijgewoond, verliet de vloot de monding van de Taag begin maart en zeilde zuidwestelijk langs de Afrikaanse kust alvorens de Atlantische Oceaan in te varen om te profiteren van de heersende winden en stromingen. De schepen van Cabral staken de Atlantische Oceaan over op het smalste punt en botsten per ongeluk tegen Brazilië., Dit is het algemeen aanvaarde verhaal, in ieder geval, hoewel er suggesties zijn dat Portugese reizigers eerder in het geheim de Zuid-Amerikaanse kust hadden bereikt en dat Cabral ‘ s aanlanding geen toeval was. Het is in ieder geval duidelijk dat de Amerika ‘ s al snel ontdekt zouden zijn, zelfs als Columbus niet in 1492 de oceaan blauw had gevaren.Cabral en zijn mannen zagen de bult van Monte Pascoal aan de kust en zeilden drie dagen naar het noorden om een Landval te vinden in de buurt van wat nu Porto Seguro is., Een verkenningsteam ging aan land op 21 April en de hoofdlanding werd de volgende dag gemaakt, toen Cabral formeel claimde wat hij True Cross Island voor Portugal noemde, een kruis oprichtte en een christelijke dienst hield om de gelegenheid te markeren. (Het gebied viel in ieder geval aan Portugal, Onder het Verdrag van Tordesillas van 1494.)
de lokale Indiaanse bevolking, die nog in het Stenen Tijdperk leefde als jager-verzamelaars en vissers, kwam naar buiten om hun witte bezoekers te zien., Wat zij van hen dachten is niet vastgelegd, maar de officiële schrijver van de expeditie, Pero Vaz da Caminha, gaf een verslag van de Portugese reacties in een brief aan koning Manuel, die de geboorteakte van Brazilië wordt genoemd. Hij portretteerde een land van ontluikende vruchtbaarheid, bevolkt door kinderlijke naakte wilden. De mannelijke krijgers schilderden hun lichamen levendig in rode en zwarte kwartjes. De vrouwen waren aantrekkelijk en men had haar billen en dijen zwart gekleurd, terwijl de rest van haar lichaam ongemoeid werd gelaten., ‘Een ander, ‘schreef hij,’ had zowel knieën en kuiten zo geschilderd, maar haar geheime delen zo naakt en blootgesteld met zo ‘ n onschuld dat er geen schaamte was daar.na een verblijf van acht dagen zeilde Cabral terug over de Atlantische Oceaan om Kaap de Goede Hoop te bereiken en Calicut aan de westkust van India te bereiken. Achter hem liet hij twee degredados, verbannen criminelen, die autochtone vrouwen verwierven en de vader van de eerste van de Braziliaanse mestizo bevolking, die mettertijd veel meer dan de Indianen zou zijn., Een vervolgexpeditie van 1501 onder leiding van Gonzalo Coelho, met Amerigo Vespucci als kroniekschrijver, verkende zo ‘ n 2000 mijl van de Braziliaanse kust en maakte de weg vrij voor een systematische Portugese nederzetting. Cabral kreeg echter geen verdere werkgelegenheid. Hij trok zich in dudgeon terug op zijn landgoed tot zijn dood in 1520.