de stad ligt slechts een paar mijl ten noorden van de onzichtbare “taalgrens” die het Vlaamse Gewest van Vlaanderen in het noorden scheidt van het Franstalige Waalse Gewest in het zuiden. Brussel is dus omgeven door Vlaams grondgebied. Hoewel het historisch gezien een overwegend Vlaamse stad was, spreekt de meerderheid van de inwoners van de Brusselse agglomeratie momenteel Frans, wat ook de voorkeurstaal is van de groeiende internationale beroepsbevolking van de stad., De stad is tweetalig, en in alle sferen van het openbare leven worden Vlaams en Frans naast elkaar gebruikt. Toch werd Brussel in de 20e eeuw de belangrijkste plaats voor politieke en culturele botsingen tussen Vlamingen en Walen. Mede als gevolg van deze conflicten reorganiseerde het Belgische parlement de structuur van het land op basis van het Vlaamse, Waalse en Brussels Hoofdstedelijk Gewest., Hoewel het Brussels Hoofdstedelijk Gewest een aparte politieke identiteit behoudt, fungeert de stad Brussel ook als hoofdstad van het Vlaams Gewest en als hoofdstad van de Franstalige en Vlaamse gemeenschappen van het land.

hoewel de gemiddelde bezoeker van Brussel misschien niet op de hoogte is van de verschillende regeringsbevoegdheden die daar zijn toegekend, heeft de interdigitatie van de gemeentelijke, nationale en Europese politiek bijgedragen tot veel van de problemen van de stad. Het heeft bijvoorbeeld de harmonieuze ontwikkeling van de verspreide bebouwde gebieden van de stad en de infrastructuur van het openbaar vervoer belemmerd, al gehinderd door een autovriendelijk straatplan. Bovendien hebben nationale en transnationale belangen soms voorrang gehad op de belangen van de omwonenden.,

Er is geen twijfel dat Brussel een gepolariseerde plaats is. Vervallen wijken in het centrum-westen en westen staan in schril contrast met verzorgde gazons, gerestaureerde herenhuizen en chique voorstedelijke villa ‘ s in het oosten en zuidoosten. Gedateerde industriële infrastructuur ligt op enkele kilometers van het adstringerende administratieve district glas en staal van de EU., Toch is Brussel, afgezien van zijn stedelijke pathologieën, geen stad in verval, maar een plaats van grote levendigheid en multiculturele diepte—een veel spannender en kosmopolitische plaats dan het ooit was tijdens zijn eeuwenlange geschiedenis.