brandstichting, misdrijf dat in de wet algemeen wordt gedefinieerd als opzettelijke of kwaadwillige schade of vernietiging van eigendommen door brand of explosie. In het Engels common law, brandstichting verwezen naar de verbranding van andermans woningen onder omstandigheden die het menselijk leven in gevaar gebracht. Moderne statuten hebben deze definitie zodanig uitgebreid dat brandstichting nu ook het onrechtmatig verbranden van publieke of private eigendommen omvat.

De meeste rechtsgebieden hebben brandstichtingsstatuten verdeeld in twee of meer graden, waarbij de zwaardere straffen worden voorbehouden voor verbrandingen die een gevaar voor het menselijk leven vormen. Dergelijke handelingen omvatten over het algemeen het verbranden van voertuigen, bruggen en bossen, evenals bewoonbare woningen (bijvoorbeeld huizen, winkels, kantoorgebouwen en fabrieken). In bijna alle landen kan een brandstichter worden vervolgd voor moord als er iemand sterft als gevolg van de daad, zelfs als de intentie om te doden ontbreekt. Sommige rechtsgebieden (bijv., Duitsland en sommige U. S., Staten) ook een hogere straf op te leggen voor brandstichting gepleegd met het doel het verbergen of vernietigen van bewijs van een ander misdrijf.

Het kan brandstichting zijn om zowel persoonlijke eigendommen als onroerend goed te verbranden. Statuten ook verboden branden veroorzaakt door brandbommen. Een brand veroorzaakt door een ongeluk of gewone onzorgvuldigheid is daarentegen geen brandstichting, omdat criminele bedoelingen ontbreken. Niettemin kan roekeloze activiteit-of branden zonder rekening te houden met de gevolgen—resulteren in een veroordeling tot brandstichting.

een brandstichter kan handelen vanuit verschillende motieven, waaronder woede, jaloezie, winst (bijv., brandwonden gepleegd om verzekeringsfraude te plegen), en de wens om bewijs te verbergen of te vernietigen. Personen die lijden aan pyromanie hebben een pathologische en oncontroleerbare drang om brand te stichten.