wanneer de temperatuur van hout stijgt tot 100 C, begint chemisch ongebonden water daaruit te verdampen. De thermische ontharding van droog hout begint bij een temperatuur van ongeveer 180 C en bereikt zijn maximum tussen 320 C en 380 C. dan beginnen de lignine, cellulose en hemicellulose in het hout te desintegreren. De ontharding van vochtig hout begint eerder, bij ongeveer 100 C.

de ontbrandingstemperatuur van hout wordt beïnvloed door de duur van de blootstelling aan warmte. Hout ontbrandt gewoonlijk bij 250-300 C., Na de ontsteking begint het hout te carboniseren met een snelheid van 0,8 mm per minuut. Het vuur vordert langzaam in een massief houtproduct, omdat de laag koolstof die wordt gecreëerd het hout beschermt en de temperatuurstijging van de binnenste delen van het hout en dus de voortgang van het vuur vertraagt. Op een afstand van 15 mm van de carbonisatiegrens ligt de temperatuur van het hout bijvoorbeeld onder de 100 C. Deze eigenschap wordt onder andere gebruikt bij het dimensioneren van dragende constructies.

In gelijmd gelamineerd hout is de carbonisatiesnelheid bij 0,7 mm/min minder., De ontstekingsgevoeligheid van hout neemt toe naarmate de dichtheid en het vochtgehalte afnemen en de dikte van een afzonderlijk stuk hout afneemt. De scherpe hoeken, ruw oppervlak, gebreken en scheuren van hout verhogen ook de impact van brand.