er zijn eigenlijk twee “mythes” rond Masada: de eerste is de historiciteit van Josephus’ massa zelfmoord verhaal. Zoals ik in het boek uitleg, kan Archeologie niet controleren of de massale zelfmoord plaatsvond omdat de archeologische overblijfselen anders kunnen worden geïnterpreteerd, afhankelijk van hoe men Josephus’ getuigenis evalueert., Bijvoorbeeld, bezoekers van Masada vandaag wordt getoond de plek waar de” kavels ” werden gevonden, in een ruimte ten westen van het grote badhuis in het noordelijke paleis complex. Dit gebied vertoonde tekenen van een hevige brand, en meer dan 250 ostraca werden hier gevonden tussen en bovenop hopen as. Ze bevatten “tags” gegraveerd met namen die kunnen worden verbonden met de distributie van voedsel onder de rebellen. Yadin identificeerde twaalf van de ostraca als loten omdat ze door dezelfde hand werden geschreven en zijn gegraveerd met Hebreeuwse namen, waaronder “ben Yair.,”Echter, Joseph Naveh, die deze ostraca publiceerde, was niet in staat om ze definitief te identificeren als de kavels genoemd door Josephus. Een probleem is dat er twaalf ostraca ‘ s in de groep zitten, niet tien. Yadin voerde aan dat één ostracon nooit was voltooid, waardoor er elf ostraca overblijven. Hij suggereerde daarom dat Josephus Eleazar ben Yair niet onder de laatste tien mannen die loten, gebaseerd op de veronderstelling dat de ostracon ingeschreven ben Yair verwijst naar de rebellenleider. Een ander probleem opgemerkt door Naveh is dat de kavels lijken op tags met namen die elders in Masada zijn gevonden., Daarom, of deze ostraca zijn veel of tags gebruikt voor andere doeleinden blijft een open vraag. Er wordt mij vaak gevraagd of ik geloof dat er een massale zelfmoord heeft plaatsgevonden in Masada, waarop ik antwoord dat dit geen vraag is die Archeologie kan beantwoorden. De archeologische overblijfselen kunnen anders worden geïnterpreteerd als het ondersteunen of weerleggen van Josephus’ verslag. Of het massale zelfmoordverhaal waar is hangt af van hoe men Josephus’ betrouwbaarheid als historicus evalueert.,de tweede mythe gaat over Masada ‘ s iconische status: hoe werd de plaats van een gerapporteerde massale zelfmoord van een groep joodse rebellen die andere Joden terroriseerden een symbool van de moderne Staat Israël? Tot deze rebellen behoorden de sicarii, die in de winter van 67/68 na Christus Masada gebruikten als basis voor het plunderen van nabijgelegen nederzettingen, waaronder Ein Gedi, waar ze tijdens het Paasfeest meer dan zevenhonderd dorpelingen afslachten (Josephus, oorlog 4.399-405)., De creatie van de Masada mythe – waarin deze Joodse rebellen worden getransformeerd in vrijheidsstrijders en de massale zelfmoord wordt een heldhaftige laatste stand – is onderzocht door een aantal geleerden. Hoewel archeologie in veel landen is gebruikt om politieke of nationalistische agenda ‘ s te bevorderen, is Masada misschien wel het beste voorbeeld van dit fenomeen. Hoewel Masada ’s uiteindelijke roem grotendeels te danken is aan Yadin’ s opgravingen, was de site al lang voor de jaren 1960 een symbool van de moderne Staat Israël geworden., Het is de Israëlische archeoloog Shmaryahu Gutman die veel van de eer verdient voor de creatie van de Masada mythe. Vanaf de jaren 1930 en de daaropvolgende decennia organiseerde Gutman tochten naar Masada voor jeugdbewegingen die de site als een embleem van Zionistische aspiraties vestigden. Met de oprichting van Israël in 1948 werd Masada een symbool van de nieuwe staat.een constellatie van onderling verbonden gebeurtenissen in de twintigste eeuw maakte Masada ‘ s transformatie mogelijk tot een symbool van Joods heldendom en de moderne Staat Israël., In de eerste plaats probeerden de Europese Joden die in de eerste helft van de twintigste eeuw naar Palestina emigreerden een fysieke verbinding met het zionistische thuisland tot stand te brengen. Tochten zoals die georganiseerd door Gutman naar Masada waren bedoeld om deze band te smeden. Ten tweede, Archeologie bleek een nuttig instrument in het vestigen van Zionistische claims op een land dat niet onder Joodse heerschappij was geweest voor tweeduizend jaar., Ten derde, het idee dat heldhaftige Joodse vrijheidsstrijders zich tot het bittere einde tegen het machtige Romeinse Rijk hielden, weerlegde het beeld van miljoenen passieve Europese Joden die verhongerden of vergast werden in Nazi-concentratiekampen. Ten vierde, na 1948 werd Masada een metafoor voor de Staat Israël: geïsoleerd, belegerd en omringd door vijanden aan alle kanten, zoals uitgedrukt door de populaire slogan: “Masada zal niet opnieuw vallen.”Deze zin werd bedacht in 1927 door een dichter genaamd Yitzhak Lamdan in verwijzing naar vervolgde Europese Joden terug te keren naar Zion., Vanaf het begin van de jaren vijftig klommen de pantsereenheden van de IDF naar de top van Masada voor introductieceremonies.

na de opgravingen van Yadin ondergingen de archeologische overblijfselen een restauratie en werd Masada een nationaal park. Yadin ‘ s boek uit 1966 introduceerde het verhaal van Masada bij een internationaal publiek. De eerste kabelbaan, die in 1971 begon te rijden, maar de top niet haalde, werd in 1999 vervangen door een nieuwer model dat helemaal naar de top gaat., De kabelbaan niet alleen sterk toegenomen het aantal bezoekers door het vergemakkelijken van de toegang, maar heeft het mogelijk gemaakt om bar en bat mitzvah ceremonies en andere evenementen op de top van de berg te houden. In een opmerkelijke samensmelting van archeologie en nationalisme: Masada ‘ s beeld als symbool van Joodse heldhaftigheid, de zionistische onderneming, en de Staat Israël werd verheven door zijn associatie met Yadin, die deze associatie op verschillende manieren bevorderde.ironisch genoeg begon Masada binnen enkele jaren na de opgravingen van Yadin af te nemen als symbool van de Staat Israël., Eind jaren tachtig hield de IDF zijn introductieceremonies in Masada niet meer. Toch blijft Masada de op een na meest bezochte archeologische vindplaats in Israël en werd het in 2001 de eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie van Israël. Hoewel Masada veel van zijn relevantie voor Israëli ‘ s als nationaal symbool heeft verloren, resoneert het nog steeds met Diaspora-Joden die de pelgrimstocht naar de top van de berg maken, waar hun gidsen het verhaal vertellen van een kleine groep vrijheidsstrijders die een heldhaftige laatste stelling tegen Rome maakten.

Jodi Magness (www.,JodiMagness.org) is de Kenan Distinguished Professor for Teaching Excellence in Early Judaism in het Departement van religieuze Studies aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. Ze is gespecialiseerd in de archeologie van Palestina in de Romeinse, Byzantijnse en vroege islamitische periode. Magness ‘boeken omvatten the Archaeology of Qumran and the Dead Sea Scrolls (Eerdmans 2002); Stone and Dung, Oil and Spit: Jewish Daily Life in the Time of Jesus (Eerdmans 2011); en The Archaeology of the Holy Land from the Destruction of Solomon’ s Temple to the Muslim Conquest (Cambridge University Press 2012)., Sinds 2011 leidt ze opgravingen in Huqoq in Israël in Galilea, die een monumentale, laat-Romeinse (vijfde-eeuwse) synagoge aan het licht brengen geplaveid met prachtige mozaïeken (www.huqoq.org Magness is momenteel voorzitter van het Archeologisch Instituut van Amerika, en in 2019 werd ze verkozen tot de American Academy of Arts and Sciences. De inhoud van dit artikel is ontleend aan haar nieuwste boek, Masada: From Jewish Revolt to Modern Myth (Princeton University Press, 2019).