hij was misschien wel de meest gevierde marinehistoricus van zijn tijd, een invloedrijke promotor van de Amerikaanse marine en commerciële expansie tijdens de opkomst van Amerika aan de wereldmacht in de late negentiende eeuw. Als auteur van talrijke artikelen en boeken, waaronder The landmark The Influence of Sea Power On History, 1660-1783, werd Alfred Thayer Mahan algemeen beschouwd als een briljante marinetheoreticus., Uit zijn geschriften zouden lezers echter nooit hebben geraden dat de beroemde kampioen van de Amerikaanse Marine de zee haatte, en terwijl een actieve marineofficier, in constante angst leefde voor oceaanstormen en botsende schepen.de vrees van Mahan voor ongevallen op zee was niet ongegrond. Tijdens een veertig jaar durende Marine carrière die begon als adelborst aan de U. S. Naval Academy in 1856, was hij betrokken bij tal van maritieme ongelukken., Als jonge eerste luitenant in 1861 werd Mahan benoemd tot de executive officer van kapitein Percival Drayton ‘ s 11-Guns USS Pocahontas, en zette onmiddellijk een dubieuze standaard voor zijn ontluikende carrière. Kapitein Drayton was bekend met zijn nieuwe junior Officier en noteerde in zijn dagboek dat Mahan was ‘jong genoeg om niet te Vaste manieren hebben en is heel slim. Drayton had Mahan echter nog nooit met een schip zien omgaan.,op 7 November 1861 viel een kleine Noordelijke Vloot Fort Walker aan bij Port Royal, South Carolina, een zuidelijke vesting aan de rand van Draytons geboortestad, die bij toeval werd aangevoerd door zijn broer Thomas. Vertraagd door een storm en mechanische problemen arriveerden de Pocahontas ter plaatse nadat de andere schepen het fort hadden neergeslagen., Terwijl zijn schip door het water trok om zich aan te sluiten bij de rest van de vloot in Port Royal Sound, raakte luitenant Mahan verdiept in het observeren van zijn superieur, die diep in gedachten was over het lot van zijn verslagen broer in het verpulverde fort. Mahan genoot van het bestuderen van menselijke emoties en uitdrukkingen, maar als dekofficier van de Pocahontas die dag, had hij moeten kijken naar de richting waarin zijn schip dreef. Plotseling botsten de Pocahontas op de verankerde Union sloop Seminole., De ijdele executive officier verwierp elke schuld voor zijn slip-up door te suggereren dat de fout lag bij zijn superieur, kapitein Drayton, die, hij sarcastisch opgemerkt, ‘had een groot deel van het personeel plicht gedaan; had minder dan de gebruikelijke dek gewoonte van zijn menstruatie.na dit incident diende Mahan tien maanden op blokkadedienst voordat het Navy Department hem aanstelde om zeemanschap te onderwijzen aan de Naval Academy, die was overgebracht van Annapolis, Maryland, naar Newport, Rhode Island, als voorzorgsmaatregel tijdens de oorlog., Mahan ’s effectiviteit als leraar zeemanschap bleek even twijfelachtig als zijn eigen vermogen om met een schip om te gaan; later herinnerde hij zich de’ vernedering ‘en’ pech ‘ van het moeten onderwijzen van onderwerpen als knopen, die hij zijn tijd onwaardig achtte. Mahan, die zichzelf intellectueel superieur aan bijna iedereen beoordeelde, was niet geliefd bij zijn studenten, en tijdens zijn 13 maanden in Newport begon hij al snel een hekel te krijgen aan zijn gekozen beroep.Mahan keerde met tegenzin terug naar de zeedienst en bouwde al snel voort op de wankele staat van dienst die hij had opgebouwd tijdens zijn dienst op de Pocahontas., Zijn gebrek aan vertrouwen in het hanteren van schepen bleek uit zijn reactie op een succesvolle routine manoeuvre in 1869. Terugkerend van schietoefeningen in de Stille Oceaan aan boord van de USS Iroquois, slaagde Mahan erin om zijn schip terug te brengen naar de Japanse Yokohama Haven zonder een ander schip te raken. ‘Ijdelheid opgewonden,’ schreef hij over de ervaring op de Irokezen, die echter een uitzondering was, niet de regel.in 1874 bracht Mahan de USS Wasp tegen een schip aan op de ankerplaats van het schip in Montevideo, Uruguay., Hij was ook verantwoordelijk voor’ lichte schade ‘ aan een Argentijns oorlogsschip tijdens een storm bij Buenos Aires op 3 November 1874. Meer beschamend dan deze ongelukken was echter de tijd dat Mahan de WESP onhandig vastgooide in een droogdok caisson bij Montevideo, waar hij tien dagen vast bleef zitten. Deze absurde episode bracht Mahan-biograaf Robert Seager II ertoe om te zeggen dat Alfred Thayer Mahan de enige commandant in de geschiedenis van de Amerikaanse marine kan zijn die door een droogdok is gemaakt.,alleen zijn familie en zijn enkele vrienden wisten van de emotionele en fysieke onrust die Mahan elke keer als hij het bevel over een schip overnam, omhelsde. Op een keer bekende hij aan zijn vrouw Ellen dat hij soms vreesde ‘te breken onder de oncongeniale belasting’ van de arbeid van de kapitein. ‘Je hebt geen idee, ‘zei hij,’ hoe moeilijk het is om deze schepen recht te houden.’Mahan wist goed, en gaf later in zijn leven vaak toe, dat hij de verkeerde carrière had gekozen. Toch zette hij door.,kort nadat Mahan het bevel overnam van de USS Wachusett in 1883, voegde hij zijn onfortuinlijke staat van dienst toe, volgens een jonge officier aan boord genaamd Hugh Rodman, door te botsen met een schors onder Zeil, die zonder twijfel voorrang had. Het was onze plicht om vrij te blijven.’Het verbazingwekkende ongeluk, herinnerde Rodman zich later, vond plaats op een gladde zee op klaarlichte dag. ‘De grootste marinestrateeg die de wereld ooit heeft gekend,’ schreef hij, ‘ was geen goede zeeman.’Het andere schip’ werd gezien breed aan stuurboord, ver weg enkele mijlen. Toch botsten we met haar en waren zwaar beschadigd . . . .,’Rodman herinnerde er ook aan dat toen een andere officier van de Wachusett werd ondervraagd over de onnodige botsing, hij sarcastisch antwoordde, ‘Waarom, de Stille Oceaan was niet groot genoeg voor ons om uit de weg van de andere kerel te houden.commandant Mahan bleef bij de Wachusett tot het oude oorlogsschip in September 1885 uit dienst werd genomen, waarna hij een tijdlang les gaf over de tactieken en geschiedenis van de marine aan het nieuw opgerichte Naval War College in Newport., Tegen de tijd dat Mahan in 1893 de leiding nam over zijn laatste commando, de USS Chicago, was hij regelmatig heen en weer verschoven tussen zee-en klaslokaalopdrachten. Hoewel hij veel de voorkeur gaf aan het leven op het land, hielp deze situatie noch zijn zelfvertrouwen, noch zijn vaardigheden in het navigeren op een schip.

bij elk ongeluk op zee voelde Mahan meer stress. Hij vroeg vaak zijn vrouw om voor hem te bidden dat hij ‘ kan worden gehandhaafd door het overblijfsel van de cruise.,’Aan boord van de Chicago, kapitein Mahan zelden verliet de brug als in de buurt van andere schepen, en zijn zelf-geïnduceerde angst veroorzaakt hem constante maag irritatie. Zijn krachtige angst voor de zee en mogelijke botsingen met andere schepen liet hem dicht bij een zenuwinzinking en zorgde ervoor dat hij serieus begon te overwegen om vervroegd met pensioen te gaan.op 27 mei 1893 werden Mahan ‘ s angsten opnieuw gerealiseerd. Bij een klein ongeval, de Chicago, met Mahan op de brug, had een borstel met de USS Bancroft, een Naval Academy training schip, op de New York Naval Shipyard in Brooklyn., Geen van beide schepen was ernstig beschadigd, maar dit laatste ongeluk maakte Mahan nerveus en hield zijn record intact dat hij elk schip (behalve de Irokezen) dat hij ooit beval, aan de grond had gehouden, botste of anderszins in verlegenheid bracht.kort na de botsing tussen Chicago en Bancroft verwondde Mahan zijn knie en onderbeen, waardoor hij op de lijst met beperkte dienstplicht werd geplaatst. Het was een welkome onderbreking voor de commandant, die moe was geworden van de ‘actieve achtervolging van de zee en haar nieuwe zee monsters.’Zijn herstel hield hem ook uit de problemen., Hij rapporteerde met enige opluchting aan zijn dochter, Ellen, op 9 juli 1893: ‘de dokter zegt dat ik twee weken op de ziekenlijst moet staan en mijn been perfect stil moet houden, dus als de Chicago in die tijd iets verkeerd doet, zal ik niet de boosdoener zijn.terwijl de gewonde kapitein met verlof was, raakte de Chicago betrokken bij een nieuwe botsing. De kapitein van de Britse tanker Azov crashte zijn schip in de Chicago toen het voor anker lag in het Schelde-estuarium in Nederland., Mahan ‘ s Bemanning–duidelijk goed geboord in noodprocedures–voorkwam grote schade aan hun ongelukkige schip door snel de gaten te dichten die de tanker achterliet.begin december 1894 had Mahan er genoeg van. Gedurende enkele jaren schreef hij met veel succes, wanneer de tijd dat toeliet. Hij wist dat zijn grootste prestaties niet als marineofficier zouden komen, maar als schrijver en historicus. Weinig van de mannen die actief met hem hadden gediend konden de logica van deze conclusie betwisten. Tegen de tijd van zijn dood in 1914, had Mahan ‘ s reputatie lang de beperkte kringen van de VS overstegen., Marine. Zijn ware talenten als marinestrateeg en historicus werden bevestigd in de 137 wetenschappelijke artikelen en 20 boeken die hij had geschreven, en zijn invloed van Sea Power had de moderne maritieme planning veranderd.het is ironisch dat iemand die zo goed op de hoogte is van oorlogsvoering op zee, tegelijkertijd veertig jaren kan dienen op de uitgestrekte zeeën die hij vreesde en verafschuwde. Maar zijn lang vergeten erfenis van roekeloos en bijna komisch zeemanschap is terecht overschaduwd door het enorme positieve effect dat hij had op de Amerikaanse Marine.,dit artikel is geschreven door Donald Lankiewicz en oorspronkelijk gepubliceerd in het februari 1997 nummer van American History Magazine. Voor meer geweldige artikelen, abonneer je op American History magazine vandaag!