Het Aardvark (Orycteropus afer), ook wel ‘mierbear’ genoemd, is een zoogdier uit de familie van de Mierikswortels (antbearidae). De naam komt van het Afrikaans/Nederlands voor ‘earth pig’, omdat vroege kolonisten uit Europa dachten dat het op een varken leek. Het aardvarken is echter niet verwant aan het Varken, Het wordt in zijn eigen volgorde geplaatst.
het aardvarken is ook niet verwant aan de Zuid-Amerikaanse miereneter, ondanks het feit dat het een aantal kenmerken en een soortgelijke gelijkenis heeft., De dichtste levende verwanten van het aardvarken zijn de olifantspitsmuizen (kleine insectenetende zoogdieren afkomstig uit Afrika), de sireniërs (plantenetende zoogdieren die rivieren bevolken), hyraxen (plantenetende zoogdieren die in Afrika en het Midden-Oosten leven), tenrecs (een familie van zoogdieren gevonden op Madagaskar en delen van Afrika) en olifanten.
aardvarken kenmerken
een van de meest kenmerkende eigenschappen van het aardvarken zijn hun tanden., In plaats van een pulpholte in hun tand, hebben ze een aantal dunne buizen van dentine (een verkalkt weefsel van het lichaam), elk met pulp bij elkaar gehouden door cementum (een gespecialiseerde verkalkte stof die de wortel van een tand). De tanden hebben geen glazuur coating en zijn versleten en hergroei continu. Het aardvarken wordt geboren met conventionele snijtanden en hoektanden aan de voorkant van de kaak, die eruit vallen en niet worden vervangen. Volwassen aardvarken hebben alleen wangtanden aan de achterkant van de kaak.
het aardvarken is vaag varkensachtig., Zijn lichaam is stevig met een gebogen rug en is dun bedekt met grove haren. De ledematen zijn matig lang. De voorpoten hebben de pollex (of ‘duim’) verloren, wat resulteert in vier tenen, maar de achterpoten hebben alle vijf tenen.
aardvarken hebben schepvormige klauwen voor het graven. Hun oren zijn onevenredig lang en de staart is erg dik aan de basis en geleidelijk taps toelopend. Hun langgerekte kop is geplaatst op een korte, dikke nek en het einde van de snuit draagt een schijf, die de neusgaten herbergt. Hun mond is klein en buisvormig, typisch voor soorten die zich voeden met termieten., Het aardvarken heeft een lange, dunne, uitstekende tong (zo lang als 30 centimeter) en uitgebreide structuren die een scherp reukvermogen ondersteunen. Van alle levende zoogdieren heeft het aardvarken het grootste aantal schubbeentjes in zijn neusholte.
De Aardvarks kegelvormige staart is kort en taps toelopend, kleiner aan het einde. De lange tong is plakkerig om insecten te helpen vangen. Volwassen aardvarken zijn 67 tot 79 inch (170 tot 200 centimeter) lang en wegen tussen de 88 en 143 pond (40 tot 65 kilogram). Het aardvarken is licht geelgrijs van kleur en vaak roodbruin gekleurd door de grond., De Aardvarks vacht is dun en de dieren primaire bescherming is de taaie huid. Het aardvarken is bekend om zijn slaap in recent opgegraven mierennesten, die ook dienen als bescherming. Het aantal aardvarken is sinds 2002 bijna verdubbeld.
aardvarken gedrag
het aardvarken is een nachtelijk zoogdier en is een solitair wezen dat zich bijna uitsluitend voedt met mieren en termieten. Het enige fruit dat door aardvarks gegeten wordt is de aardvarkkomkommer., Een aardvark komt in de late namiddag of kort na zonsondergang uit zijn hol en foerageert over een aanzienlijke afstand van 10 tot 30 kilometer, met zijn lange neus van links naar rechts om de geur van voedsel op te pikken. Wanneer een concentratie van mieren of termieten wordt gedetecteerd, graaft het aardvarken er met zijn krachtige voorpoten in en houdt zijn lange oren rechtop om te luisteren naar roofdieren zoals leeuwen, luipaarden, hyena ‘ s en pythons.
het aardvarken neemt een verbazingwekkend aantal insecten op met zijn lange, kleverige tong, maar liefst 50.000 in één nacht., Het is een uitzonderlijk snelle graver, maar verder beweegt vrij langzaam. De aardvarken klauwen stellen hem in staat om snel door de extreem harde korst van een termiet/mierenheuvel te graven, waarbij het stof wordt vermeden door de neusgaten af te dichten. Als het lukt, likt de aardvarkenslang (tot 30 centimeter lang) de tong van de insecten op. De termitess stekende aanvallen zijn ineffectief vanwege de Aardvarks taaie huid.
naast het uitgraven van mieren en termieten, graaft het aardvarken ook holen om in te leven. Tijdelijke locaties zijn verspreid over hun thuisland als toevluchtsoorden en een hoofdhol wordt gebruikt voor de fokkerij., De belangrijkste holen kunnen diep en uitgebreid zijn, meerdere ingangen hebben en tot 13 meter lang zijn.
Het Aardvark wijzigt regelmatig de lay-out van zijn huisgraf en gaat van tijd tot tijd verder en maakt een nieuwe. De oude holen worden dan bewoond door kleinere dieren zoals de Afrikaanse wilde hond. Alleen moeders en welpen delen holen. Als hij in de tunnel wordt aangevallen, sluit de aardvark de tunnel achter zich af of keert zich om en valt aan met zijn klauwen.,
aardvarken Habitat
aardvarken leven in Afrika bezuiden de Sahara, waar er een geschikte habitat is voor hen om te leven, zoals savannes, graslanden, bossen en bosland en beschikbaar voedsel (mieren en termieten). Aardvarken komen soms voor in regenwouden en komen niet voor in woestijngebieden. De bepalende factor voor waar aardvarken wonen is de beschikbaarheid van voedsel.
aardvarken hebben ook zandgrond nodig, in tegenstelling tot rotsen, zodat ze termieten en mieren kunnen graven. Aardvarks leven in ondergrondse holen Die 2 tot 3 meter lang zijn, met een hoek van 45 graden., Aan het einde van de tunnel is een ronde ‘kamer’ waar het aardvark zich oprolt om te slapen. Vrouwelijke aardvarken bevallen in deze kamer. Hoewel burrows meestal slechts één ingang hebben, hebben sommige een groot aantal ingangen en verschillende tunnels die zich uitstrekken vanaf de hoofdpassage.
aardvarken dieet
aardvarken kunnen in één nacht ongeveer 50.000 insecten consumeren. Aardvarken begonnen 35 miljoen jaar geleden termieten en mieren te eten en ze zijn nog steeds hun favoriete maaltijd. Een heuvel van termieten of mieren is echter niet genoeg om een aardvark te bevredigen, dus zoekt hij hele termieten-en mierenkolonies., Deze kolonies marcheren in kolommen van 10 tot 40 meter lang, waardoor het aardvarken de termieten/mieren gemakkelijk door zijn neusgaten kan zuigen. Bij het aanvallen van een termiet/mierenheuvel begint het aardvark met zijn voorste klauwen aan de basis te graven. Zodra de termieten / mieren beginnen te ontsnappen, strekt het zijn tong uit en vangt ze met zijn kleverige speeksel. Aardvarken eten ook sprinkhanen en een soort Sprinkhaan.
reproductie van het aardvarken
de paartijd van het aardvarken varieert. In sommige gebieden, paring vindt plaats tussen April en Mei, met nakomelingen geboren in oktober of November., In andere regio ‘ s worden nakomelingen geboren in mei of juni. Vrouwtjes dragen hun nakomelingen gedurende 7 maanden voordat ze bij elke dracht een Welp baren. De welp weegt ongeveer 4 pond (2 kilogram).
pasgeboren aardvarkens zijn haarloos met een roze, gevoelige huid. Ze blijven twee weken in het hol bij hun moeders. Na twee weken volgen ze hun moeders in de nachtelijke zoektocht naar voedsel. De aardvarkwelp eet pas ongeveer 3 maanden vast voedsel en geeft tot die tijd de voorkeur aan moedermelk. De welp begint met het eten van termieten na 14 weken en wordt gespeend met 16 weken., Op de leeftijd van 6 maanden is het in staat om zijn eigen holen te graven, maar het zal vaak bij de moeder blijven tot het volgende paarseizoen. De welp bereikt seksuele volwassenheid het seizoen daarna.
mannelijke aardvarkens verlaten hun moeders volledig tijdens het volgende paarseizoen, maar vrouwtjes blijven bij moeders tot de geboorte van de volgende Welp. Mannelijke aardvarken zwerven rond terwijl de vrouwtjes in een consistent thuisbereik blijven. Daarom geloven experts dat aardvarks polygaam (puh-LIH-guh-mus) zijn, met meer dan één paringspartner.
aardvarken kunnen in gevangenschap meer dan 24 jaar oud worden., In het wild leven ze tussen de 10 en 23 jaar.
aardvarken roofdieren
De aardvarken zijn voornamelijk leeuwen, luipaarden, jachthonden en pythons. Aardvarks kunnen snel graven of zigzag rennen om vijanden te ontwijken, maar als al het andere faalt, slaan ze toe met hun klauwen, staart en schouders, soms klappend op hun rug om met handen en voeten te slaan. Hun dikke huid beschermt hen ook tot op zekere hoogte.
Aardvark Conservation
De Zuid-Afrikaanse IUCN Rode Lijst van 2002 plaatst het aardvark in de minst zorgwekkende categorie., Het werd eerder als kwetsbaar beschouwd, maar dit was vrijwel zeker het gevolg van zijn ongrijpbare gedrag, waardoor het moeilijk te zien was en er ongewoon uitzag. In andere landen in zuidelijk Afrika is hun status waarschijnlijk ook het minst zorgwekkend, maar in Midden-en Oost-Afrika is hun status minder goed gedocumenteerd. De belangrijkste factor bij het beheersen van aardvarkenpopulaties is de overvloed en verspreiding van hun prooien, mieren en termieten.
een andere beperkende factor is het bodemtype (zeer ondiepe bodems kunnen hun bereik beperken)., Verlies van habitat als gevolg van toenemende menselijke populaties en mogelijk de jacht (voor traditionele geneeskunde en bush vlees) zijn waarschijnlijk hun grootste bedreigingen. In sommige gebieden veroorzaken ze problemen voor boeren, waarbij ze onder hekken graven of gaten graven in wegen of damwanden. In dergelijke gebieden kan vervolging van aardvarkens voorkomen. Gelukkig voor aardvarkens wordt de dreiging van de jacht verminderd door hun nachtelijke gewoonten, waardoor ze moeilijk te vangen zijn.