De tijd wacht op niemand, zoals het oude cliché gaat, een verklaring waarvan de Betekenis de jongeren nauwelijks kunnen begrijpen en helaas, ik ben jong niet langer. Maar vier decennia later en de herinneringen zijn nog vers: Sugar Ray Leonard, Roberto Duran en de strijd de hele wereld kon nauwelijks wachten om te zien. Het is gemakkelijk om te vergeten hoe groot die gebeurtenis was, simpelweg omdat de wereld zo veranderd is., Maar voor boksfans die er getuige van waren, blijft de eerste Duran vs Leonard clash onvergetelijk.
natuurlijk was het boksen in de Hoofdklasse toen anders. Niet te vergeten groter. In een tijd waarin de meesten slechts een dozijn zenders op hun televisie hadden, vóór pay-per-view, vóór het internet, was een superfight in het post-Ali-Tijdperk “Rocky Balboa” echt een massale, wereldwijde gebeurtenis. Maar toch, dit was iets unieks. Sportfans waren gewend aan alleen zwaargewichten die de grote menigten en het grote geld commandeerden., En geen Latijns-Amerikaanse bokser had ooit zo ‘ n grote interesse aangetrokken van het grote publiek en de gemiddelde sportfan.
een legendarische wedstrijd.zowel Duran als Leonard waren meer dan alleen boxers; in 1980 waren ze supersterren. En dit was meer dan alleen een kampioensbokswedstrijd. Het was het gevecht waarvan iedereen wist dat het iets gedenkwaardigs zou zijn, misschien zelfs gedenkwaardig. De contrasterende persoonlijkheden, achtergronden en ringstijlen creëerden een onweerstaanbare wedstrijd, het gevecht dat iedereen wilde zien., Het was niet alleen een van de meest lucratieve wedstrijden in de boksgeschiedenis; het was een sportevenement van wereldwijde betekenis, Het rijkste prijzengevecht in de geschiedenis, en een recordbreker voor gesloten televisiecircuit.
in de maanden voorafgaand aan 20 juni was die verwachting en opwinding niet over het hoofd te zien. Coververhalen en feature artikelen verschenen in de meeste grote tijdschriften. Enorme advertenties verschenen in nationale kranten en pre-fight hype was op prime-time televisie. Belangrijke locaties met de gesloten-circuit uitzending, zoals Madison Square Garden In New York, waren tot de nok toe verpakt., De ochtend erna stonden de verslagen van de strijd tussen Duran en Leonard niet alleen in de sportkrant, maar ook in de nieuwsberichten van die dag. De belangstelling bleef zo hoog, de wedstrijd werd uitgezonden op prime-time televisie weken nadat het had plaatsgevonden en oogstte enorme ratings.
Leonard, Duran en Don King hype the fight; in feite was er weinig hyping nodig.,
De organisatoren van de wedstrijd gekozen Montreal als de site het was de stad waar het allemaal begon voor Sugar Ray, waar vier jaar eerder had hij veroverde de harten van miljoenen Amerikanen door het winnen van een Olympische gouden medaille voor de VS Zijn flitsende boksen stijl, zijn tv-interviews met Howard Cosell het markeren van zijn natuurlijke charme, en het verhaal van hoe hij had meegedaan met een foto van zijn vrouw vastgebonden in zijn boksen schoenen, alle hielp om hem een ster en brengen lucratieve goedkeuring contracten van 7Up en Nabisco., Zeker de herinneringen aan zijn Olympische triomf, slechts vier korte jaren geleden, zou vertalen in een pro-Leonard menigte in Montreal, in tegenstelling tot de Pro-Duran Hispanics die de tribunes in Las Vegas, New York, of Los Angeles zou hebben overstroomd.
De belangstelling was zo hoog dat de grote uitverkochte locaties voor gesloten tv-uitzendingen zo groot waren.
maar zo werkte het niet. “Les Québécois” maken hun eigen gedachten, en ze waren niet van plan om te juichen voor de media lieveling alleen maar omdat de tv-netwerken en corporate sponsors verwacht dat ze., Duran maakte ook een slimme zet om de lokale bevolking te winnen. Net uit het vliegtuig, Duran vertelde verslaggevers dat hij hield van de Frans-Canadese mensen en was blij om in Quebec en tijdens de training in Montreal droeg hij een t-shirt versierd met ” Bonjour Montreal!”Om ervoor te zorgen dat de lokale bevolking in de hoek van de uitdager bleef, droeg Duran’ s entourage niet alleen de Panamese vlag tijdens de lange wandeling naar de ring, maar ook een enorme blauw-witte Fleurdelisé. Onverwacht, en voor het eerst in zijn carrière, Leonard concurreerde voor een vijandige menigte.,
Duran springtouw tijdens een openbare training in het centrum van Montreal.en het was verreweg de grootste menigte van Leonard ’s carrière, om nog maar te zwijgen van Duran’ s. Montreal ‘ s enorme Olympisch stadion bood onderdak aan een menigte van bijna vijftigduizend die natte juni nacht, een van de grootste bijeenkomsten om een bokswedstrijd bij te wonen waar dan ook in de afgelopen decennia, een bewijs van de wijdverbreide opwinding van de match-up geïnspireerd.
en gelukkig voldeed de strijd zelf meer dan aan de hype., Duran vs Leonard I was een Griekse tragedie in drie bedrijven, een spannende, snelle, slopende oorlog die ebde en vloeide, Duran domineert de vroege rondes, Leonard komt terug in het midden frames, en beide mannen vechten met woede in de laatste fasen. De wedstrijd was zo competitief en hard bevochten dat de uitkomst in twijfel bleef tot het moment dat de officiële beslissing uiteindelijk werd aangekondigd.,voor de wedstrijd vertelde Sugar Ray aan de pers dat hij niet van plan was Duran meer respect te tonen dan Pete Ranzany of Andy Price, tegenstanders waar hij het gevecht tegen aanging en met zijn buitengewone snelheid en aanzienlijke slagkracht in de bres sloeg. “Platvoet,” verklaarde hij wanneer hem werd gevraagd hoe hij de man zou verslaan die zonder twijfel de meest krachtige en formidabele tegenstander van zijn carrière vertegenwoordigde. “Ik zal niet vluchten.,”En al in de eerste ronde was het duidelijk dat hij was een man van zijn woord als hij ving een charge Duran met een flush linker haak voordat spinnen weg en dan, tot ieders verbazing, kwam naar voren, op zoek naar de handel. Voor het einde van de ronde had die volgorde zich herhaald.
maar als de kampioen standhield in het gezicht van Roberto ’s aanval in de eerste ronde, in de tweede Duran toonde waarom Leonard’ s strategische keuze was niet de verstandigste., Met Duran te drukken en beide vechters op zoek naar grote schoten te landen, de uitdager verrast Ray met een snelle follow-up linkerhand die hem bijna sloeg zijn voeten en dwong hem te houden. Leonard leek niet ernstig gewond, maar de punch gaf aan dat het Duran was die het momentum had, een feit dat wordt bevestigd door de uitdager die de actie in de volgende twee rondes domineert terwijl hij Ray voortdurend aan de touwen dwong en zware schoten loste.maar ronde vijf was van Leonard toen hij uit de touwen bleef en ruimte vond om zijn snellere handen los te laten., Tegen het einde hij gegraven in een aantal pijnlijk uitziende lichaam slagen voordat gewillig gaan teen-tot-teen met Roberto en, tot verbazing van velen, het krijgen van de betere van de uitwisseling. In de zesde dicteerde hij voorwaarden achter zijn linkerhand, versloeg Roberto op de punch en dwong de Panamese om zijn haak te respecteren. In de zevende ronde probeerde Duran zich opnieuw te bevestigen terwijl hij Ray opnieuw vastpinde, maar dit keer draaide Leonard, die als eerste vrijkwam, zijn tormentor en voor het eerst was Roberto ‘ s rug naar de touwen., Een reeks van brute uitwisselingen volgde met Duran landing de meer straffende klappen, waaronder een aantal vicieuze in uppercuts.het was Leonard ‘ s beurt om te scoren met harde uppercuts in ronde acht, waarvan er één Roberto terug op zijn hielen sloeg en plotseling was het de kampioen die Duran stalkte van ring center. Leonard bleef uit de touwen en zijn snellere handen liet hem toe om de actie te controleren voordat de ronde eindigde met een woedende uitwisseling, beide mannen landen., In ronde negen, Duran gehandhaafd de hectische tempo, verdringen Leonard, en dan een botsing van hoofden opende een snee boven het rechteroog die duidelijk stoorde Ray. Opnieuw werd de ronde afgesloten met een woeste uitwisseling.in de tiende, keerde de actie terug naar het midden van de ring waar Leonard Roberto met een linkse hoek verdoofde, maar seconden later landde Duran een perfect getimede bovenhand rechts., De uitdager demonstreerde buitengewone conditionering en bleef onophoudelijke druk uitoefenen en dwong Leonard keer op keer terrein te geven, maar aan het einde van de ronde kwam de kampioen terug met een reeks scherpe slagen.
de wedstrijd had al tien ronden van intense actie gezien, maar ronde elf was niets minder dan buitengewoon omdat beide krijgers aan de binnenkant bleven en heen en weer gingen met vlagen van stoten., Nogmaals Duran, de meedogenloze stier, dwong Leonard aan de touwen en hield hem daar door pure fysieke kracht voordat Leonard draaide hem rond, maar Roberto vervolgens behendig draaide hem terug en bleef de overhand te houden, waardoor de kampioen in zijn eigen hoek en outworking hem. Tegen het einde van de ronde probeerde Leonard het te stelen met een reeks van windstreken, maar de uitdager antwoordde met een aanval van zijn eigen en de schonere klappen waren van Roberto.
Duran was meedogenloos.,ronde twaalf zou voor beide mannen gescoord kunnen zijn omdat beide hun momenten hadden, en hoewel het een van de minder bewogen rondes was in deze verbazingwekkende oorlog, zou het drie minuten van vurige actie zijn geweest in bijna elk ander gevecht. Ronde dertien zag Duran komen gevouwen met hernieuwde urgentie als een vicieuze linkerhand brak terug Leonard ‘ s hoofd en nogmaals de kampioen toonde zijn kin was niet te worden ondervraagd. Een minuut later, een andere haak van Roberto landde hoorbaar, maar Leonard nam het schot en schoot terug., Een rechterhand van Duran landde flush maar ongelooflijk Leonard antwoordde met twee rechten van zijn eigen voordat manoeuvreren Roberto aan de touwen, maar dan Duran dwong de kampioen om opnieuw grond te geven. De laatste dertig seconden zag een non-stop, teen-to-teen uitwisseling met Duran landing big left hooks en vervolgens Ray schudde de uitdager met een reeks zware slagen.
ronde veertien begon met een enkelvoudig moment: Angelo Dundee vermaande Leonard en wees naar Duran alsof hij wilde zeggen: “Go get that sucker!”en Duran zwaait terug alsof hij wil zeggen,” wil je het?, Kom het maar halen.”De legende van dit beroemde gevecht zegt dat Leonard duidelijk nam de laatste twee rondes als Duran, te hebben aangekondigd aan zijn hoek aan het einde van de dertiende dat hij had gewonnen, coasted. Maar ondanks Leonard vechten met fury en een poging tot een wind-up bolo punch, het was in feite Roberto die de zwaardere en meer effectieve schoten in de voorlaatste strofe landde, met inbegrip van een andere vicieuze linkerhaak die liet velen zich afvragen hoe Leonard zo ‘ n klap kon absorberen zonder knikken.,de laatste drie minuten brachten meer onvergetelijke momenten met zich mee, waaronder Leonard die met beide vuisten naar Roberto zwaaide voordat de bel rinkelde en terwijl de enorme menigte, en zelfs de persafdeling, de buitengewone strijd begroette. Roberto weigerde vervolgens handschoenen aan te raken, scheidsrechter Carlos Padilla moest zijn pols grijpen en het laten gebeuren, en inderdaad de uiterst zelfverzekerde uitdager gaf arrogant toe de laatste ronde, laat Leonard krijgen van de ene grote schot na de andere, terwijl het gooien van weinig in ruil.,
toen, met seconden over, en na het uitglijden van een reeks slagen zonder de moeite om tegen te gaan, Roberto bespot Ray, wijzend naar zijn kin alsof om te zeggen, “You can’ t touch me!”Bij de laatste bel hief Ray zijn armen en Duran nam grote uitzondering, duwen Leonard en vervloeken hem als een menigte van mensen gegoten door de touwen. Het was een gevecht als geen ander en de hele scène was niet eerder gezien in de prijzenring.,de unanieme beslissing ging naar Duran en er waren geen serieuze argumenten om het te betwisten, en toch was de strijd dodelijk dichtbij, omdat beide pugilisten verbazingwekkende prestaties hadden geleverd en beiden hun deel van de rondes wonnen. De strijd eiste het allerbeste van twee echt grote kampioenen en voor Roberto Duran en Sugar Ray Leonard” the Brawl in Montreal ” rangen met de beste inspanningen van hun illustere carrière. Onder alle” superfights ” van de afgelopen decennia, Duran vs Leonard onderscheidt zich door de vaardigheid op het display en de pure intensiteit van het gevecht.,
Duran vs Leonard I was niet alleen een grote gebeurtenis op zichzelf; het luidde een decennium van” superfights ” in tussen nieuwe sterren in de lagere gewichtsklassen. In het verleden waren het vooral de zwaargewichten, en in het bijzonder Muhammad Ali, die enorme portemonnees en grote media-aandacht aanvoerde. Maar in de jaren 80, Leonard, Duran, Thomas Hearns, Aaron Pryor, Marvin Hagler en Alexis Arguello hadden allemaal hun deel van de schijnwerpers en verdiende miljoenen dollars., En het was die eerste spannende oorlog tussen “Stone Hands” en “Fast Hands” die het mogelijk maakte, dat lokte scores van nieuwe fans naar de sport, terwijl bleek big bucks kon worden gemaakt met de kleinere mannen.
met Howard Cosell, Don King en een handvol geld viert de winnaar feest.dit was uiteraard de grootste overwinning van Roberto Duran ‘ s carrière, een superlatieve prestatie en een overwinning die een ongelooflijke tien jaar durende overwinning op het eliteniveau van de sport afsloot., Zijn record stond nu op een verbazingwekkende 72-1 met 55 knock-outs en boksen experts waren royaal vergelijken hem met de ware onsterfelijken van het verleden, waardoor de bebaarde krijger met de defiant fronsen en arrogante swagger in dezelfde competitie als Sugar Ray Robinson, Joe Louis en Henry Armstrong. Gezien alles wat hij had bereikt, samen met zijn verbazingwekkende prestaties tegen de jongere, snellere en natuurlijk grotere Leonard, deze vergelijkingen waren volledig passend. Wat natuurlijk het fiasco in New Orleans, slechts vijf korte maanden later, des te tragischer maakte.,
— Michael Carbert
