Robert de La Salle ønsket å finne en vannvei over hele Nord-Amerika til Kina nå. Han hadde landet i Canada. Innfødte der fortalte ham om Mississippi River. Han tenkte at det kan være veien til å få til Kina. Han gjorde noen å utforske, men ingen er sikker på hvor han gikk på denne tiden. Folk pleide å si at han oppdaget Ohio-Elva. Nå tror de at er feil.

La Salle bygget et fort på Lake Ontario i 1673. Han startet en pelshandelen som gjorde ham til en masse penger. Deretter bygde han et skip., La Salle seilte over Innsjøer Erie, Huron og Michigan. I kano, han og hans menn gikk opp Miami-Elven (nå St. Joseph-Elven) til Kankakee River. Deretter gikk han på den Illinois-Elven.

I 1682, La Salle, og noen innfødte seilte nedover Mississippi i kano. De fikk til Gulf of Mexico. La Salle hevdet landet for Frankrike. Han ga det navnet Louisiana.

La Salle dro tilbake til Frankrike for å få hjelp fra kongen. La Salle ønsket å sette opp et fort ved munningen av Mississippi. Han ønsket å kontrollere pels handel. Han seilte fra Frankrike i 1684., Det ble problemer under hele turen. Deretter La Salle savnet munningen av Mississippi-Elven. Han landet i Texas. Han prøvde å finne Mississippi. Han tok menn øst til fots for å finne det. Mannskapet til slutt ble lei og drept La Salle.