Det finnes steder på Jorden som er litt skumle, steder som føler seg litt hjemsøkt og steder som rett og slett jævli. Den Darvaza gass-krateret, med kallenavnet av lokalbefolkningen «Døren til Helvete», eller «The Gates of Hell,» definitivt faller i den siste kategorien—og dens skremmende brennende flammer er bare halvparten av det. Ligger i Karakum Ørkenen i sentrale Turkmenistan (litt over 150 km fra landets hovedstad) pit tiltrekker seg hundrevis av turister hvert år., Det tiltrekker også i nærheten desert dyreliv—angivelig, fra tid til annen lokal edderkopper er sett stuper ned i avgrunnen av tusenvis, lokkes til deres død av glødende ild.

Så hvordan gjorde dette flammende inferno ender opp midt i en ørken i Turkmenistan? I 1971, da republikken var fortsatt en del av Sovjetunionen, en gruppe Sovjetiske geologer gikk til Karakum i jakten på olje-og gassfelt. De fant hva de har tenkt å være et betydelig olje-feltet, og begynte å bore., Dessverre for forskere, de var boring på toppen av en gigantisk lomme av naturgass som ikke kunne bære vekten av utstyret sitt. Nettstedet kollapset, tar sitt utstyr sammen med den—og den hendelse som utløste smuldrete sedimentære rock i ørkenen for å kollapse i andre steder også, og skaper en domino-effekt som resulterte i flere åpne kratre etter den tid alt var sagt og gjort.

Den største av disse kratere måler ca 230 meter over og 65 meter dypt., Angivelig, ingen ble skadet i skjul, men forskerne hadde snart et annet problem på deres hender: naturgass rømmer fra krateret. Naturgass består hovedsakelig av metan, som, selv om det ikke giftig, ikke fortrenge oksygen, noe som gjør det vanskelig å puste. Dette var ikke så mye et problem for forskere, men for dyr som kaller Karakum Ørkenen hjem—kort tid etter kollapsen, dyr roaming-området begynte å dø., Den slipper ut metan også stilt farer på grunn av sin brennbarhets—det må være bare fem prosent metan i luften for en eksplosjon potensielt kan finne sted. Så forskerne bestemte seg for å lette krateret på brann, håper at alle farlige naturgass ville brenne bort i et par ukers tid.

Det er ikke så rart som det høres ut—i-olje og naturgass, boring, dette skjer hele tiden til naturgass som ikke kan bli tatt., I motsetning til olje, som kan lagres i tanker på ubestemt tid etter boring, naturgass må være behandles umiddelbart—hvis det er et overskudd av naturgass som ikke kan fraktes til et prosessanlegg, borere ofte brenne naturgass for å bli kvitt det. Det er en prosess som kalles «fakling,» og det er sløsing med nesten en million dollar verdt av naturgass hver dag i Nord-Dakota alene.,

Men i motsetning til borere i Nord-Dakota eller andre steder, forskere i Turkmenistan var ikke arbeider med en målt mengde naturgass—forskerne vet fortsatt ikke hvor mye naturgass er fôring brennende krater—så hva som var ment å være et par ukers brenne har slått inn nesten et halvt århundre lange ørkenen bål.

Etter å besøke krateret i 2010, Turkmenistan er president Kurbanguly Berdymukhamedov, bekymret for at brannen ville true landets evne til å utvikle nærheten gassfelt, bestilte lokale myndigheter til å komme opp med en plan for å fylle krateret i., Ingen tiltak har blitt tatt, imidlertid, og krateret fortsetter å brenne, og tiltrekker intetanende dyreliv og internasjonale turister.

for Å besøke Darvaza gass-krateret, er det best å gå på kvelden, når brannen kan sees fra miles unna. Krateret ligger om 161 km (ca 4 timers kjøretur) fra den turkmenske hovedstaden Ashgabat. Turer kan bestilles gjennom agenter i Ashgabat., Alternativt, noen selskaper tilbyr mer strukturert turer i nærområdet, med Darvaza krateret inkludert (for eksempel denne turen, av Geographical Society of New South Wales).