Den ydmykende nederlag av Louis Napoleon Andre Imperium av Frankrike er laget ferdig på Mai 10, 1871, da Traktaten av Frankfurt am Main er signert, slutter den Fransk-Prøyssiske Krig og markerer avgjørende oppføring av en nylig enhetlig tysk stat på scenen av Europeisk kraft politikk, så lenge dominert av de store imperier av England og Frankrike.,

Ved roten av den Fransk-Prøyssiske konflikten var ønsket av den ambisiøse statsmann Prins Otto von Bismarck for å samordne innsamling av tyske stater under kontroll av de mektigste av dem, hans egen Preussen. Arrangementet som umiddelbart førte til krigen var Bismarck-konstruert bud av Prins Leopold, av den Prøyssiske Hohenzollern kongefamilien, for tronen i Spania, tomme etter en revolusjon i 1868., Skremt av tanken på en Prøyssiske-spanske-alliansen, den franske regjeringen Louis Napoleon (eller Napoleon III) blokkert denne ideen, og fast bestemt på å ydmyke Preussen til underordning, og insisterte på at den Prøyssiske kongen, Wilhelm jeg, personlig, beklager til den franske suverene, og lover at det ikke lenger slike forsøk ved Hohenzollerns., Wilhelm nektet, og senere godkjent Bismarck til å publisere den franske krav og sin egen avvisning av dem; prince gjorde så å vite at et slikt tiltak vil føre til en krig, som han selv sterkt ønsket for å frigjøre Preussen helt fra fransk innflytelse.

Ivrige etter å få prestisje etter mange nederlag i utlandet og beholde sin militære dominans på det Europeiske kontinentet, Frankrike erklærte krig på juli 19, 1870. Dessverre for den franske, landene i sør-Tyskland hedret sine avtaler med mektige Preussen og umiddelbart støttet Wilhelm hærstyrker., Dermed Tyskerne var i stand til å holde orden rundt 400.000 mennesker, doble antall av franske tropper, i begynnelsen av krigen. Under overordnet ledelse av Wilhelm og ledet av Grev Helmuth von Moltke—kjent som Moltke De Eldste, for å skille ham fra hans nevø, som ville kommando tyske styrker under første Verdenskrig—tre tyske hærer, kutte en bred stripe gjennom Frankrike, få overtaket nesten fra begynnelsen av kampene.

Det avgjørende slaget i krigen, kjempet rundt byen Sedan i nord-Frankrike, resulterte i en knusende tysk seier, hvor Napoleon III selv ble tatt til fange., Ved læring av keiserens fange, Paris eksploderte i opprør; den lovgivende forsamlingen ble oppløst, og Frankrike ble erklært som republikk. I mellomtiden, Tyskerne var avslutning i: ved utgangen av September, hadde de tatt Strasbourg og helt omgitt frankrikes hovedstad, som de utsatt for nådeløs beleiringen og bombardement for de neste månedene. På januar 19, 1871, den franske regjeringen ble tvunget til å åpne forhandlinger om overgivelse., En dag tidligere, i en ekstra ydmykelse for Frankrike, Bismarckian drøm for samlingen var oppfylt, som Wilhelm i av Preussen ble kronet til keiser, eller kaiser, av den nye tyske staten, i en seremoni som fant sted i den flotte Hallen av Speilene, på Paris Versailles-slottet.

Etter vilkårene i den endelige avtalen, som ble underskrevet den Mai 10, 1871, ved Frankfurt am Main, Tyskland annekterte den franske provinsene i Alsace (unntatt Belfort) og Lorraine; den franske ble også dømt til å betale en erstatning på fem milliarder franc., Tyske tropper okkuperte Frankrike før i September 1873, når beløpet hadde blitt betalt i sin helhet. Den Fransk-Prøyssiske Krig og nesten tre år med tysk okkupasjon som fulgte markerte begynnelsen på en økende fiendskap mellom engstelig Frankrike, sin innflytelse og makt i nedgang, og streve Tyskland, en teknologisk og industrielt overlegen nasjon som ved det første tiåret av det 20. århundre hadde bygget den mektigste land hæren på det Europeiske kontinentet., I løpet av sommeren 1914, og denne rivaliseringen ville eksplodere i full-skala global krigføring, der Frankrike og Allierte mot Tyskland og Sentrale Krefter i de mest ødeleggende konflikt verden hadde ennå ikke sett.