Refractive index, også kalt indeks for brytning, måle på bøying av en stråle av lys når du går fra ett medium til et annet. Hvis jeg er vinkelen på forekomsten av ray i vakuum (vinkel mellom innkommende ray og vinkelrett på overflaten av et medium, kalt normal) og r er vinkelen av brytning (vinkel mellom ray i medium og normal), brytningsindeksen n er definert som forholdet mellom sinus til vinkelen på forekomsten til sinus til vinkelen på brytning, dvs., n = synd jeg / sin r., Refractive index er også lik hastigheten til lys c av en gitt bølgelengde i det tomme rommet er delt med hastighet v i et stoff, eller n = v/v.

Noen typiske refractive indekser for gult lys (bølgelengde lik 589 nanometres ) er følgende: luft, 1.0003; vann, 1.333; crown glass, 1.517; tett flint glass, 1.655, og diamant, 2.417., Variasjonen av refractive index med bølgelengde er kilden av kromatisk aberrasjon i linser. Brytningsindeksen av X-stråler er litt mindre enn 1.0, noe som betyr at en X-ray inn et stykke glass fra luften vil bli bøyd vekk fra det normale, i motsetning til en stråle av lys, som vil være bøyd mot normalt. Ligningen n = c/v-i dette tilfellet indikerer, er det riktig at hastigheten av X-stråler i glass og andre materialer som er større enn dens hastighet i tomt rom.