Når Philadelphia Zoologiske Hage først åpnet sine Viktorianske gates 1. juli 1874 til over 3000 besøkende, det var den eneste institusjonen av sitt slag i den Nye Verden. Zoo begynte med varierte utstillinger som inneholder 200 dyr inkluderer bøffel, hjort, ulv, rev, bjørner, og aper, samt 67 fuglearter, og 15 reptiler. Reptiler og små pattedyr ble det ligger i Solitude, i et herskapshus bygd av John Penn i 1785., A carriage house var plassert ved inngangen til hester som hadde fraktet besøkende til dyrehagen. Landskapsarbeid og arkitektur etterlignet en Viktoriansk hage atmosfære som fortsatt er representert i den foreliggende zoo grunnlag.

1876 Centennial Utstillingen ble holdt i Fairmount Park, et par kvartaler fra 33-acre (13 hektar zoo. USAS President Ulysses S. Grant hadde forrettet på Utstilling og besøkte zoo på April 23., Zoo oppmøte økt til nesten 680,000 besøkende i 1876, en 36 prosent økning i forhold til foregående år, og satt en rekord som fortsatt ville uovertruffen før nesten 858,000 besøkte i 1951.

Penrose Research Laboratory ble etablert i 1901. Den første av sitt slag i noen zoo, Penrose Research Lab har bidratt til en redusert pris av sykdom, økt styrke og lang levetid blant zoo dyr. I 1901, lab begynte å utføre necropsies på hver zoo dyr som ble syk og døde. Lab ‘ s historie i forebyggende medisin reflektert framsyn av Dr. Charles B. Penrose og Dr., Cortland Y. Hvit, professorer ved the Medical School of the University of Pennsylvania.

zoo mottatt jernbanen besøkende på Zoological Garden station on 34th Street og Girard Avenue fra åpningen i 1874 til stasjonen ble nedlagt i 1902. Siden 2013, zoo tjenestemenn har jobbet for å få stasjonen restaurert og gjenåpnet, til potensielt øke frammøte og lindre parkering saker på sitt travleste dager.,

Philadelphia Zoo har utviklet en fremragende oppdrett gjennom årene, og er kreditert med mange «firsts» inkludert: den første vellykkede fødselen av en orangutang og en sjimpanse i en AMERIKANSK zoo i 1928, den første dynamo kiev født i en dyrehage i 1956, den første vellykkede fødselen av en echidna i Nord-Amerika i 1983, og den første vellykkede fødselen av en gigantisk elv oter i Nord-Amerika i 2004. Den første registrerte overordnede opp Guam kingfisher var avlet i dyrehagen i 1985.,

Philadelphia Zoo også utviklet den første til fange ledelse av flamingoer under ledelse av kurator emeritus John A. Griswold. Gjennom nyskapende fôring teknikker, zoo var den første til å få de rosa og røde pigmentering av disse fuglene. Dyrehagen var den første til å lykkes rasen Chilenske og større flamingoer i fangenskap.,

Den brune treet slangen ble introdusert til øya Guam i 1940-årene, og som et resultat, fugl arter endemiske til øya, ble drevet til å bli utryddet i vill av invasive slangen. I 1983 Guam Bird Rescue Prosjektet ble ledet av Philadelphia Zoo i et forsøk på å redde Guam kingfisher og Guam jernbane, to innfødte arter fortsatt til stede i stort nok antall til å dra nytte av intervensjonen., Rescue plan som kalles for fangst av alle kingfishers og skinner på Guam, sammen med utvikling av et captive management program. Den statskontrollerte avl ble gjennomført i USA dyreparker i et forsøk på å redde de to artene fra utryddelse til gjeninnføring ble mulig.

I den tidlige morgen av desember 24, 1995, en brann i Verden av Primater bygning drept 23 dyr, inkludert en familie gruppe av seks vestlige lavlandet gorillaer, en familie gruppe på tre orangutanger, fire hvite manns gibbons, og 10 lemurs (to ruffed lemurs, seks ring-tailed lemurs, og to mongoose lemurs)., Alle var medlemmer av truede arter. Dyrene døde i søvne fra røyk innånding (kullosforgiftning); ingen ble brent. 10 primater ligger i en tilstøtende bygning, Discovery Hus, overlevde. På tidspunktet for brann, deteksjon utstyr eksistert i bare 20 prosent av zoo bygninger, primater bygningen, som hadde blitt bygget i 1985, var ikke en av dem. I 10 måneder etter brannen, zoo installert branndeteksjon utstyr i alle dyr bygninger.,

1. juli 1999, dyrehagen åpnet en ny primat utstilling med 2.5 hektar (10 000 m2) av innendørs og utendørs områder med 10 arter av primater, inkludert Sumatran orangutanger, vestlige lavlandet gorillaer, lemurs, langurs, og gibbons. I 2006, dyrehagen åpnet en ny, stor katt utstilling utstillingsvindu løver, Sibirske tigre, Amur leopard, snow leopard, cougars, og jaguarer i figur områder som minner om deres naturlige habitater., På Mai 30, 2009, dyrehagen åpnet en ny aviary med to fugler som utryddet i naturen: Guam jernbane, og Guam kingfisher. I juli 2009, og de siste to elefanter, både Afrikanske bush, ble flyttet til en helligdom.

I 2010, en spesiell utstilling kalt Skapninger av Habitat ble avduket med 10 dyr-stasjoner over hele zoo, med truede dyr er representert med mer enn 30 life-size Lego-klossen statuer. Statuene ble laget av Lego-sertifisert profesjonell artist Sean Kenney.,

Philadelphia Zoo åpnet Treetop Trail i 2011 første del av sine Zoo360 dyr leting trail system. Zoo360 er et nettverk av se-gjennom mesh stier, som består av forhøyet og bakkenært strukturer, sammen som dyr kan utforsk zoo bort fra sine skap. Senere tillegg til systemet omfatter Great Ape Trail, Big Cat Krysset, Gorilla Treeway, og Surikat Labyrinten.

På April 13, 2013, dyrehagen åpnet KidZooU på tuftene av den gamle Pachyderm Huset., Også kjent som Hamilton Familie Children ‘s Zoo og Faris Familie Education Center, det er et av de største prosjektene som gjennomføres ved dyreparken og erstatter den gamle Children’ s Zoo åpne for over 50 år før. KidZooU er kjent for mange økologisk bevisste funksjoner, for eksempel regn hager og sisterner, geotermiske brønner, og grønne tak, noe som gjør det til det første LEED-sertifiserte utstilling på zoo.

29. desember 2016, Zenda, den eldste Afrikansk løve i USA zoo befolkningen, var euthanized etter en plutselig tap av appetitt og sviktende helse. Zenda var 25., Februar 20, 2018, Coldilocks, en 37-år gammel isbjørn ble euthanized etter sviktende helse, inkludert potensielle leveren og nakke problemer. Gjennomsnittlig alder for en isbjørn i naturen er 23 år.

I 2019, dyrehagen åpnet WildWorks, en 34 fot (10 m) høy tau kurs med broer, tau og hindringer. Deltakerne ha klatring seler. To kurs er tilgjengelig, hver designet for en annen aldersgruppe og nivå. Et mindre system for barn under 48 i (120 cm) er også tilgjengelig.