Paul Bunyans er usas mest kjente folkehelt. I 1922 Charles E. Brown, som samlet inn historier om Bunyans direkte fra Wisconsin loggere, oppsummert ham på denne måten: «Alle skogsarbeidere tror, eller later til å tro, at han virkelig levde og var pioner i trelast landet. Noen av de eldre menn som selv hevder å ha kjent ham eller vært medlemmer av mannskapet hans., I Wisconsin, hvor en av hans leire er oppgitt å ha vært 45 km vest for Rhinelander. Bunyans var en kraftig gigantiske, 7 meter høy og med en skrittlengde på 7 meter. Han ble berømt over hele lumbering distriktene for hans store fysiske styrke. Så stor var hans lungekapasitet som han kalte sine menn til middag ved å blåse gjennom et hult tre, når han snakket, lemmer noen ganger falt ned fra trær.».

Bunyans er stor størrelse og styrke angivelig gjorde ham i stand til å klare North Dakota av sine skoger og til å grave ut Lake Superior., Mange av historiene er satt i hans gigantiske logging camp på den «Store Løk River» under «vinter på den Blå Snø» og innebærer utnyttelser av hans fargerike mannskap, hans leir lage mat, eller hans enorme blå okse (bare heter «Babe» av en reklame executive når historiene ble først trykt).

Den tidligste pålitelig datert referanse til Paulus Bunyans kommer fra en logging camp nord for Tomahawk vinteren 1885-1886., Charles Brown hørt dem fra en pensjonert camp formann i Oshkosh tidlig på 1890-tallet, og ved åpningen årene av det 20. århundre ble de godt kjent i logging leire fra kyst til kyst. De ble først nevnt på trykk i Duluth Evening News on Aug. 4, 1904, og en håndfull ble trykt i Oscoda Trykk på (Oscoda, Michigan) på August 10, 1906. Den første gruppen til å nå et større publikum dukket opp i Milwaukee-basert natur magazine, «Den Ytre ‘ s Bok», i februar 1910, og disse ble gjengitt i Washington Post og Wisconsin State Journal et par uker senere., De første bøkene av Bunyans tales var reklame brosjyrer utstedt av Red River Lumber Company of Minneapolis, i opplag på 5.000 eksemplarer i 1914, 1916 og 1922. I løpet av de neste kvart århundre, Red River delt ut mer enn 100.000 eksemplarer, og populære samlinger av forfatteren James Stevens nådd en lignende størrelse publikum gjennom bokhandlere., Av 1940-tallet så mange renset og pyntet Bunyans samlinger hadde blitt utstedt, og hans navn og bilde hadde blitt brukt av så mange annonsører og partnere, som folklorist Richard Dorson innførte begrepet «fakelore» for å beskrive den Bunyans historier.

Men før de ble skrevet ut, Bunyans tales hadde en lang muntlig tradisjon. Fra 1880-årene gjennom 1910 ble de ofte improviserte høyt i logging leirene, av grupper av veteran skogsarbeidere til å teste gullibility av nye rekrutter., Noen av historiene var også til hensikt å skremme en nybegynner loggere, de fleste av dem var tenåringer frisk fra gården eller byen, ved å overdrive farene ved ekstreme vinterforhold eller mytiske skogen dyr. Noen ganger Bunyans historier ble også fortalt bare for moro skyld, som tømmerhoggere konkurrerte med hverandre i kreative liggende konkurranser.

Her er et eksempel i ord av en skogsarbeider som jobbet i nærheten av Butternut, Wisconsin, før første Verdenskrig: «Som det har vært så lenge siden vi logget på Litt Løk, jeg kan ikke huske hva fargen på snø var., Jeg husker imidlertid at det var så kaldt at vinteren på Litt Løk at 400 nedenfor været ville ha sett ut klimaet i tropene ved siden av. Det var så kaldt at ord frøs midt i luften. Hele vinteren lang været holdt seg på den måten. Hvis man sa » Hei » han kunne se at det blir hengende i luften. Hvis en teamster sverget på laget sitt, lyden av hans stemme ville fryse også. At våren når tine kom du kunne se alle de eder tine ut samme dag., Aldri i all historie siden begynnelsen av mann var en mer forferdelig stygt barrage kastet over enn det var som våren på Litt Løk.»

Den mest autentiske samling av originale Bunyans historier, og det første laget av forskere som samlet dem direkte fra loggere, ble dannet mellom 1914 og 1916 ved University of Wisconsin lavere K. Bernice Stewart (1894-1975) og hennes engelsk professor, Homer A. Watt (1884-1948)., Deres historier ble publisert i 1916 volumet av «Transaksjoner i Wisconsin Academy of Arts, Vitenskap og Bokstaver» og har blitt gjengitt siden den gang.

Når turisme begynte å erstatte logging som er grunnlaget for det Northwoods økonomi på 1920-tallet, Paul Bunyans ble selve symbolet på en idealisert fortid. Prosjektpartnere fra Bangor, Maine, til Portland, Oregon, organisert festivaler, reist statuer, og gjorde krav på hans fødested. I 1930-årene var han brukt som et ikon av den heroiske proletariske arbeidstaker, og i 1940 ble han vervet seg til å kjempe mot Nazistene., Hans navn og ansikt dukket opp på utallige restaurant menyer og turist attraksjoner over hele landet, og ble brukt til å annonsere alt fra bygging trelast til brød. Som de tradisjonelle skogsarbeidere døde av, Bunyans overført fra skogen bunkhouses på sidene av barnebøker, hvor han symboliserte Amerikansk makt og modellert en ideell maskulinitet., I dag er han nevnt i mer enn 1000 bøker, og mer enn 300 har vært helt viet til hans bedrifter (never mind 200 lydfiler, videoer og musikalske score eller halvt-millioner Web-sider) og er en av de mest utbredte ikoner i vår kultur.