Selv om hvalene er vannlevende skapninger, og tilbringer all sin tid på havet, de er faktisk pattedyr, akkurat som oss. Hva gjør en hval, som ved første øyekast ligner en fisk, et pattedyr? Hval føder levende avkom (mens fisk nedre del av deres unge fra egg), og mate ungene sine (som heter kalver) på melk produsert av kvinnelige egen kropp., Hvaler er også varmblodige, noe som betyr at, i motsetning til kaldblodige fisk, som kroppen temperaturen varierer i henhold til sitt miljø, hval regulere kroppstemperaturen ved hjelp av sin metabolisme.

Hval tilhører den zoologiske for marine pattedyr kalt Cetacea (som også inkluderer delfiner og niser). Alle slike pattedyr, kjent som hvalarter, har en blowhole på toppen av hodet for å puste, en strømlinjeformet kropp, og en horisontal fluke (en type haifinne) på halen., Det er to hovedtyper (suborders) av hval-og de er kategorisert zoologically av sin spise apparater:

• suborder av tannhvaler (Odontoceti) omfatter spekkhoggere, narhval, delfiner og niser. Som navnet antyder, de har tenner og deres kosthold inneholder fisk, pingviner og sel.
• bardehval (suborder Mysticeti ), for eksempel, knølhval og rorquals, spise store mengder av små plankton, som de filteret i munnen via plater av barder (hvalbarder). Ordet bardene kommer fra Latin balaena, som betyr ‘hval’.