«jeg har nerve til å gå min egen vei, er imidlertid vanskelig, i min søken etter virkeligheten, snarere enn å klatre på den rallende vogn av ønsketenkning illusjoner.»

– Brev fra Zora Neale Hurston å Countee Cullen

Zora Neale Hurston visste hvordan å gjøre en inngang., På Mai 1, 1925, på et litterære priser middag sponset av Muligheten magazine, den jordiske Harlem nykommer slått i hodet og hevet øyenbrynene da hun hevdet fire priser: en andre-plass fiction prize for sin novelle «Spunk», en andre-plass award i drama for henne spille Farge Rammet, og to hederlige omtaler.

navn på forfattere som slo ut Hurston for første plass den kvelden ville snart være glemt. Men navnet på andreplass vinner surra på tunger hele natten, og i dager og år som kommer., Så hvem som helst glemme henne, Hurston laget en helt minneverdig inngang på en fest følgende awards middag. Ho gjekk inn i rommet–fast med forfattere og kunst beskyttere, svart og hvitt–og kastet et langt, rikt fargede skjerf rundt halsen hennes med dramatiske blomstre, som hun bellowed en påminnelse om tittelen på hennes vinnende spill: «Colooooooor Struuckkkk!»Hennes exultant inngang bokstavelig talt stoppet festen for et øyeblikk, akkurat som hun hadde tenkt. På denne måten, Hurston gjorde det kjent at en lys og kraftig tilstedeværelse hadde kommet., Av alle kontoer, Zora Neale Hurston kunne gå inn i en roomful av fremmede, og et par minutter og et par historier senere, la dem så fullstendig sjarmert at de ofte funnet tilbyr seg å hjelpe henne på noen som helst måte de kunne.

Gamely å akseptere slike tilbud–og ansette sitt eget talent og scrappiness–Hurston ble den mest vellykkede og mest betydningsfulle svart kvinne forfatter av den første halvdel av det 20. århundre., Over en karriere som strakte seg over mer enn 30 år, har hun utgitt fire romaner, to bøker av folklore, en selvbiografi, mange korte historier, og flere essays, artikler og skuespill.

Født på Jan. 7, 1891, i Notasulga, Alabama, Hurston flyttet med sin familie til Eatonville, Florida, da hun fortsatt var en pjokk. Hennes skrifter avsløre ingen erindring av hennes Alabama begynnelse. For Hurston, Eatonville var alltid hjemme.

Etablert i 1887, og bygdesamfunn i nærheten av Orlando var landets første innlemmet black township., Det var, som Hurston beskrevet det, «en by i fem innsjøer, tre croquet domstolene, tre hundre brunt skinn, tre hundre gode svømmere, masse guavas, to skoler, og ingen jailhouse.»

I Eatonville, Zora var aldri indoktrinert i mindreverdighet, og hun kunne se bevis på svart prestasjon alle rundt henne. Hun kunne se å town hall og se svarte menn, inkludert hennes far, John Hurston, formulere lover som gjaldt Eatonville., Hun kunne se til søndag Skoler i byen er det to kirker og se svarte kvinner, inkludert hennes mor, Lucy Potts Hurston, regissere den Kristne læreplaner. Hun kunne se til forhalli i landsbyen butikken og se svarte menn og kvinner passerer verdener gjennom munnen i form av fargerike, engasjerende historier.

som Vokser opp i dette kulturelt bekrefter innstillingen i en åtte-rom hus på fem hektar med land, Zora hadde en relativt lykkelig barndom, til tross for hyppige sammenstøt med henne predikant-far, som noen ganger søkte å «squinch» hennes rambunctious ånd, forteller hun., Hennes mor, på den andre siden, oppfordret unge Zora og hennes syv søsken til å «hoppe på de sol.»Hurston forklarte, «Vi kan ikke lande på sola, men minst vi ville få av bakken.»

Hurston er idyllisk barndom kom til en brå slutt, men da moren døde i 1904. Zora var bare 13 år gammel. «Denne timen begynte mine vandringer,» hun skrev senere. «Ikke så mye i geografi, men i tid. Så ikke så mye i tid som i ånden.,»

Etter Lucy Hurston er død, Zora ‘ s far giftet seg raskt til en ung kvinne som hotheaded Zora nesten drept i en fistfight–og syntes å ha lite tid eller penger til sine barn. «Nakne og benete av komfort og kjærlighet,» Zora jobbet en serie av enkle arbeidsoppgaver i løpet av de påfølgende årene, slet med å fullføre sin skolegang, og til slutt ble et Gilbert & Sullivan reiser tropp som hushjelp for å vokalist. I 1917, snudde hun opp i Baltimore; da hun var 26 år gammel og fortsatt ikke hadde fullført videregående skole., Du trenger å presentere seg selv som tenåring for å kvalifisere for gratis offentlig skolegang, hun kappet 10 år av livet hennes, noe som vil gi henne alder som 16, og året hun ble født i 1901. Når de er borte, de årene var aldri tilbake: Fra det øyeblikket fremover, Hurston ville alltid presentere seg selv som minst 10 år yngre enn hun faktisk var. Tilsynelatende, hadde hun ser ut til å dra den av. Bilder avslører at hun var en vakker, stor-boned kvinne med leken ennå gjennomtrengende øyne, høye kinnben og et fullt, grasiøs munn som aldri var uten uttrykk.,

Zora hadde også en brennende intellekt, en smittsom sans for humor, og «gaven» som en venn sa det, «gå inn i hjerter.»Zora brukt disse talentene–og mange flere–til albuen sin vei inn i Harlem Renessansen av 1920-tallet, vennskap slike armaturer som poet Langston Hughes og populære sanger/skuespiller Ethel Farvann. Selv om Hurston sjelden drakk, stipendiat forfatter Sterling Brown fortalte: «Da Zora var der, hun var partiet.»En annen venn husket Hurston leilighet–møblert med donasjoner hun ønsket fra venner–som en dristig «åpent hus» for kunstnere., Alt dette sosialt samvær ikke holde Hurston fra sitt arbeid, skjønt. Hun noen ganger ville skrive i soverommet hennes mens partiet gikk på i stuen.

Etter 1935, Hurston–som vil uteksaminert fra Barnard College i 1928–hadde publisert flere noveller og artikler, samt en roman (Jonas er Gourd Vine) og en godt mottatt samling av sorte Sør-folklore (Muldyr og Menn). Men på slutten av 1930-årene og begynnelsen av 40-tallet markerte virkelige toppen av sin karriere., Hun publiserte sin mesterverk, Deres Øyne Var å Se på Gud, i 1937; Fortelle Min Hest, sin studie av Karibisk Voodoo praksis, i 1938, og en annen mesterlige roman, Moses, Mannen på Fjellet, i 1939. Når hennes selvbiografi, Støv Spor på Veien, ble utgitt i 1942, Hurston endelig fikk velfortjent anerkjennelse som lenge hadde unngikk henne. Samme år ble hun omtalt i hvem er Hvem i Amerika, Gjeldende Biografi og Tjuende Århundre Forfattere. Hun gikk på å publisere en annen roman, Seraph på Suwanee, i 1948.

Likevel, Hurston aldri mottatt økonomiske belønninger hun fortjente., (Den største royalty hun noen gang har tjent på noen av hennes bøker var $943.75.) Så når hun døde på Jan. 28, 1960–i en alder av 69, etter å ha fått et slag på sine naboer i Fort Pierce, Florida, måtte ta opp en samling for henne februar 7 begravelse. Samlingen hadde ikke kapasitet nok til å betale for en gravstenen, som var imidlertid så Hurston ble gravlagt i en grav som var umerket til 1973.

den sommeren, en ung forfatter som heter Alice Walker reiste til Fort Pierce til å plassere en markør på graven til den forfatteren som hadde så inspirert av sitt eget arbeid., Walker fant Hagen vår Himmelske Hvile, en segregert kirkegården på dead end of North 17th Street, forlatt og overgrodd med gule blomster og ugress.

Tilbake i 1945, Hurston hadde forutsett muligheten for å dø uten penger–og hun hadde foreslått en løsning som ville ha dratt henne og utallige andre. Å skrive for å W. E. B. Du Bois, som hun har kalt «Dean of American Negro Kunstnere,» Hurston foreslått «en kirkegård for de strålende Negro døde» på 100 dekar i Florida. Siterer praktiske komplikasjoner, Du Bois skrev en brysk svar diskontere Hurston er overbevisende argument., «La ingen Negro kjendis, uansett hvilken økonomisk situasjon de kan være i ved døden, ligge i lite synlig glemsomhet,» ville hun oppfordret. «Vi må ta ansvaret for sine graver for å bli kjent og æret.»

Som om tvunget av disse ordene, Walker tappert inn slange-infested kirkegården der Hurston er fortsatt hadde vært lagt til hvile. Vasse gjennom midje-høyt ugress, hun snart snublet over en sunken rektangulære oppdateringen av bakken at hun fast bestemt på å være Hurston grav., Ute av stand til å ha råd til markøren hun ønsket–en høy, majestetiske svart stein som kalles «Ibenholt Tåke»–Walker valgte en vanlig grå gravstenen, som var i stedet. Innlån fra og Jean Toomer dikt, hun kledd markør opp med en passende gravskrift: «Zora Neale Hurston: Et Geni av South.»

— Av Valerie Boyd