det står Inngravert på steiner langs riverbanks i Portugal Côa Dalen er tallene ville hester og aurochs — den felles forfaderen til alle nasjonale storferaser — tegnet av Paleolittiske jegere titusener av år siden. Arkeologer eggerøre for å beskytte disse helleristningene på 1990-tallet, som den portugisiske regjeringen planla å oversvømme valley bak en gigantisk demning. I løpet av fire år, Côa ble oppført som en United Nations World Heritage Site, slik at denne posten av forhistoriske megafauna ville overleve. Alt som manglet var dyreliv i seg selv.,

Ronald Goderie har til hensikt å fylle dette tomrommet. Storfe oppdretter trent i økologi, han arbeider med å gjeninnføre aurochs til Côa Dalen. Problemet er at aurochs, Bos primigenius, har vært utryddet siden 1627.

Goderie er ikke bekymret. Å gjenopplive den aurochs, han samarbeider med genetikere ved Wageningen Universitet og økologer på en ikke-statlig organisasjon som heter Rewilding Europe., Sammen, de er «back-avl» moderne storfe for å ta på aurochs-lignende egenskaper — som truende horn og striper langs ryggen — og deretter introdusere flokker av disse dobbeltgjenger planteetere i landskap der aurochs gang vandret.

prosjektet kan virke merkelige, men det er alvorlige økologiske grunner for å bringe aurochs tilbake på scenen. «Landbruket er å bli forlatt på en stor skala i Europa, og naturlig beite er en av de sentrale prosessene for å bevare biologisk mangfold,» sier Goderie. «Vi prøver å re-etablere en vill storfe som kan gjøre jobben., Å være i stand til å gjøre dette så godt som mulig, vi tror disse storfe skal ligne på aurochs så mye som mulig.»

– >

Gamle mennesker skåret ut dette bildet av en aurochs langs en vegg i Portugal Côa Valley Arkeologiske Park. (Credit: Nature Picture Library/Alamy Stock Photo)

Goderie og hans samarbeidspartnere er ikke alene i sin tro på at wild beite er nødvendig, og at jobben kaller for et dyr som er beslektet til aurochs. Som Goderie slipper sin første 40 dyr i Côa Valley, andre oppdrettere er å heve tilbake-avlet besetninger., For eksempel, en bevaring organisasjon som heter Arbeitsgemeinschaft Biologischer Umweltschutz (ABU) har mer enn 100 av sine egne faux aurochs beite i ulike naturreservater i nordvest-Tyskland.

Utryddelse side, aurochs ser ut til å være livskraftig.

SuperCattle

helleristninger av Côa Valley, er bare ett av mange spor etter gamle aurochs. Dyrene vises i den berømte grotten kunst av Chauvet-Pont d ‘ arc, hvor de ble malt 30 000 år siden, avbildet med store muskler og store kronglete horn., Møter noen aurochs under den Galliske Kriger, Julius Caesar ble overveldet. «I størrelse disse er små, men dårligere enn elefanter,» erklærte han. «De ekstra hverken mennesker eller dyr.»

Men den kombinerte kraften av menn og deres dyr til slutt viste seg uslåelig. Spredningen av jordbruket utelukket den naturlige habitat av aurochs, som en gang dekket det meste av Europa, Asia og nord-Afrika. Tidlig i det 17. århundre, den siste holdouts overlevd i Jaktorów Skogen i Polen, som er beskyttet av adelsmenn som også likte å jakte på dem., Død av den siste aurochs i 1627 var også verdens første registrerte utryddelse.

Etter sin død, aurochs bare vokste i størrelse. De kom til å legemliggjøre en opprinnelige ideal, og det ble en lengsel etter å gjenopplive dem.

– >

Pokker brødre, Heinz og Lutz, var tyske zookeepers som re-laget sin egen versjon av aurochs i jakten på et Arisk supercattle., (Credit: Barry Batchelor/Press Association/AP Bilder)

Den første til å prøve var et par tyske zookeepers, brødre ved navn Heinz og Lutz Pokker, som klarte dyreparker i Berlin og München i 1930-årene. «De hadde i tankene ideen om å lage Arianske supercattle, sier Goderie. De krysset noen av de mest primitive og aggressive arter (inkludert spansk kjemper bulls), oppnå en overfladisk likhet til gamle fremstillinger av aurochs. Noen forskere tok sin innsats på alvor., Men Pokker storfe spent Nazi Reichsmarschall Hermann Göring, som visstnok satt noen løs på sin eiendom for nytelse jakt.

å Miste Europas Pastureland

Når Pokker brødre oppdrettet deres supercattle, Europa var hovedsakelig dyrket mark, i hovedsak tilsvarer den kontinentale liggende når aurochs gikk utdødd. Ni år senere, «det er en geografisk revolusjonen i Europa,» hevder Rewilding Europe økolog Wouter Helmer. «Nesten 1 million hektar i året blir forlatt av småskala bønder.»

de Store områdene av landet er ikke lenger dyrkes., Og det er et problem, sier Helmer, fordi ungrazed land vil vokse raskt skog, stimlet ut urter og sommerfugler. «Store planteetere har formet den Europeiske landskapet, sier han. «For en million år, de gjorde det i en naturlig sammenheng, og for de siste 10 000 år, de gjorde det som husdyr.»Med sin glupske appetitt og tilbøyelighet til å tråkke alt rundt dem, ville og tamme bovines opprettholdt en stadig skiftende mosaikk av økosystemer alt fra dype skogen for å åpne prairie., Fjerning av innenlandske storfe og mangel på wild alternativer kunne følge med Helmer er reckoning, i et tap av halve landskapet er biologisk mangfold.

hulemalerier Kommer til Liv

tidspunktet for Goderie s quest var lykkelig. Forskerne var sekvensering mitokondrie-DNA fra aurochs er fortsatt (og ville lykkes sekvens den første kjernefysiske genom i 2015). Teame opp med Wageningen University molekylær genetiker Richard Crooijmans, Goderie kartlagt hvordan ulike primitive storferaser var relatert til aurochs for å bestemme hvilket dyr for å blande.,

– >

Mer nylig, naturvernere har begynt å opprette en annen aurochs-stil rasen, kalt tauros, som er mindre aggressive. (Credit: Nature Picture Library/Alamy Stock Photo)

De startet med seks ulike typer av storfe fra tre regioner av Europa. «Du er nødt til å starte med mange raser fordi de fleste av dem er sterkt innavlet,» forklarer Crooijmans. «Uten variasjon, kan du ikke velge.,»Og siden målet er å avle opp dyr for deres evne til å trives i naturen, utvalget av aurochs-lignende egenskaper (eller phenotypes) har vært deres hovedfokus.

De utlede disse trekkene fra hulemalerier og gamle skjeletter. Noen, som truende horn, har åpenbare fordeler for dyr som lever i naturen. Andre kjennetegn, som striper nedover ryggen, er ikke åpenbart viktig, men kan være genetisk i slekt å personlighetstrekk som viser seg å være betydelige. Og alle de egenskapene som må vurderes i forhold til den potensielle risikoen for mennesker., (Det er derfor spanske kjemper okser er ikke på menyen.)

Selv med Crooijmans kompetanse, avl prosessen er ulidelig treg. Hver generasjon krever et par år før trekk modne, og han ennå ikke kan velge egenskaper bare ved å se på gener. «Kommersielt interessante egenskaper som melkemengde har vært svært godt studert, men primitive trekk som horn formen har ikke,» sier han. «Det vi ønsker er å få et grep om disse primitive phenotypes basert på genom-sekvenser. Da kan vi gå mye raskere.,»

for Å bevare et åpent terreng i naturreservater, organisasjoner som Rewilding Europe ofte verve tamme flokker. I 2008, storfe oppdretter Goderie ble forutsatt at tjenesten i Nederland — beiting parker med Skotsk høglandsfe — når han begynte å tenke på mer egnede raser. «I en av de naturområdene i nærheten av vår, det var ideen om å starte med Pokker storfe,» minnes han. Bekymret for sin aggressivitet, bestemte han seg for å starte på nytt, som søker et dyr så godt tilpasset til land som aurochs var i sin tid., Å låne det greske ordet for «bull», han som ble kalt hans skapning den tauros.

– >

Den siste aurochs døde i 1627 i verdens første registrerte utryddelse. Forskere nå bruke gamle kunst og skjeletter for å bestemme egenskaper som truende horn og striper, som vist i denne 17. århundre woodcut. (Credit: Paul D. Stewart/Science Kilde)

Goderie har nå rundt 500 dyr på ulike stadier i ferd med å bli moderne-dag aurochs., De lever overalt fra Côa Valley til Velebit fjellene i Kroatia — ofte side ved side med hester som andre Rewilding Europe tilknyttede selskaper er tilbake-avlet for primitive trekk. Noen tauros storfe allerede har ål striper og horn som vil imponere Cæsar (selv om han kunne bli utsatt for ved øret koder, som er påkrevd ved lov fordi dyr er teknisk sett fortsatt domestisert).

Gitt kravene til rewilding, selv Pokker storfe er å få nye respekt., «Pokker storfe inneholder flere interessante arter som ikke finnes lenger,» notater Margret Bunzel-Drüke, zoolog arbeider i ABU. De genetiske egenskapene til de tapte raser kan vise seg å være viktig, spesielt dyr som er spredt over hele kontinentet og stri med ulike klima. ABU har tatt opp hvor Pokker brødrene slapp, utparringer med andre Hecks med andre storfe for å gjøre dem mindre krigførende og mer som aurochs.

«Hver annen rewilding området utgjør ulike problemer,» Goderie erkjenner. «Jeg tror at det bare er én strategi kan være risikabelt.,»

På randen av å gjenvinne Bos primigenius fra utryddelse, skaperne av moderne aurochs ikke tar noen sjanser.

Jonathon Keats er medredaktør for å Oppdage. Denne historien opprinnelig dukket opp i trykt som «Return of the Aurochs.»