Karriere som pedagog

Etter eksamen fra Moody Bible Institute, Mary ønsket å bli misjonær i Afrika. Men, hun ble fortalt at Afro-Amerikanere fikk ikke lov til å ta posisjoner som det. Hun ble instruktør på den Presbyterianske Oppgave Skole i Mayesville i 1896 og senere i Haines Institute i Augusta, Georgia, i 1896 og 1897., Mens hun jobbet på Kindell Institute i Sumpter, South Carolina, i 1897 og 1898, møtte hun Albertus Bethune, som hun senere giftet seg og fikk en sønn med. Hennes hengivenhet til utdanning av Afro-Amerikanske barn forårsaket problemer med ekteskapet, imidlertid, og paret omsider skilt.

I 1904 bygging av Florida East Coast Jernbanen brakt hundrevis av Afrikanske Amerikanere til området, på jakt etter arbeid. Bethune så et behov for opplæring for å forbedre livene til disse menneskene., Hun begynte sin karriere som pedagog i alvor da hun leide en to-etasjes hus i Daytona Beach, Florida, og begynte den vanskelige oppgaven med å etablere en skole for Afro-Amerikanske jenter. Således, i en tid da de fleste Afro-Amerikanske barn fikk lite eller ingen utdanning, Daytona Litterære og Industriell Skolen for Trening Negro Jenter ble påbegynt i oktober 1904, med seks elever (fem jenter og hennes egen sønn). Det var ingen utstyr—kasser ble brukt for pulter, trekull tok plassen til blyanter og blekk kom fra knuste bær.,

Ved første Bethune gjorde alt selv—undervisning, administrative oppgaver, håndtering av penger, og for å holde skolen ren. Hun søkte også søppelfyllingene for elementer som skolen kan gjenopprette og bruk, slik som møbler og brikker av tre. Senere var hun i stand til å sikre medarbeidere, mange av dem jobbet trofast for henne i mange år. Å bidra til å betale for utvidelse av skolen, Bethune og hennes elever bakt paier og laget iskrem til å selge til nærliggende bygningsarbeidere. I tillegg til sin vanlige klasser, Bethune organisert kurs for barn av terpentin arbeidere., I disse måter er hun fornøyd hennes ønske om å virke som misjonær.

Som den skolen i Daytona vokste, det trengs mer penger for å kjøre. Bethune begynte å søke donasjoner fra hvor som helst hun kunne. I 1912 hun er interessert James M. Gamble på Procter og Gamble Company of Cincinnati, Ohio, som har bidratt til skolen, og fungerte som leder av sin styret til sin død. I 1923 Bethune ‘ s school for jenter sammen med Cookman Institute of Jacksonville, Florida, en skole for gutter., Den nye skolen ble kjent som Bethune-Cookman Collegiate Institute, snart omdøpt Bethune-Cookman College. Bethune fungerte som president i college inntil hun gikk av i 1942. Hun forble en bobestyrer av høgskolen til slutten av hennes liv. I 1955 hadde høgskolen et fakultet (lærere og administrativt personale) på ett hundre og en student innmelding av over ett tusen.