Archduchess av Østerrike og dronning av Ungarn og Böhmen (1740-80), Maria Theresa lyktes til Habsburg-domene og tittelen som Hellig Romersk keiserinne i 1740. De tidlige årene av sitt styre var preget av krig med Preussen (1740-48), som stilte henne krav til Habsburg-territorier, men i slutten hun bevart mesteparten av sin arv. Hun og hennes mann, Francis Stephen, hersket frem til sin død i 1765, da hun ble øverste suverene. Paret hadde seksten barn, ti av dem overlevde til voksen alder., Selv om ikke en talsmann for Opplysningstidens idealer, mange av Maria Theresa ‘ s innenrikspolitikk banet vei for en ny tidsalder. Hun sentralisert forvaltning, kuttet strømmen av kirken i verdslige saker, modernisert universitetet system der hun innførte en elementær helsevesenet, etablert en type fattige lov og begrenset bruk av tvangsarbeid, reformerte det juridiske systemet, og la grunnlaget for obligatorisk grunnskole.