Den sosiale psykologen Erich Fromm først innførte begrepet «malign narsissisme» i 1964, og beskriver den som en «alvorlig mental sykdom» representerer «kvintessens av onde». Han preget den tilstanden som «den mest alvorlig patologi og roten av det mest ondskapsfulle destruktivitet og inhumanity»., Edith Weigert (1967) så malign narsissisme som en «regressiv flykte fra frustrasjon ved forvrengning og fornektelse av virkeligheten», mens Herbert Rosenfeld (1971) beskriver det som «en rystende form av narsissistisk personlighet der storhetstanker er bygget rundt aggresjon og destruktive aspekter av selvet blir idealisert.,»
På 11 Mai 1968, psykoanalytiker Otto Kernberg presenterte sin papir Faktorer i Psykoanalytisk Behandling av Narsissistiske Personligheter, fra arbeidet i Psykoterapi Forskningsprosjekt av Menninger Foundation, på 55th Årlige Møtet i American Psychoanalytic Association i Boston. Kernberg papir ble første gang utgitt i trykt 1. januar 1970. I Kernberg s 1968 papir, utgitt første gang i 1970 i Journal of American Psychoanalytic Association (JAPA), ordet «ondartet» ikke vises én gang, mens «patologisk» eller «pathologically» vises 25 ganger.,
å Utvikle disse ideene videre, Kernberg påpekt at antisosial personlighet var fundamentalt narsissistisk og uten moral. Malign narsissisme inkluderer en sadistiske element som skaper, i hovedsak, en sadistisk psykopat. I sin artikkel, «malign narsissisme» og psykopati er ansatt om hverandre. Kernberg først foreslått malign narsissisme som en psykiatrisk diagnose i 1984. Så langt det har ikke blitt akseptert i noen av de medisinske håndbøker, for eksempel ICD-10 eller DSM-5.,
Kernberg beskrevet malign narsissisme som et syndrom karakterisert av en narsissistisk personlighetsforstyrrelse (OD), antisosial funksjoner, paranoide trekk, og egosyntonic aggresjon. Andre symptomer kan omfatte et fravær av samvittighet, et psykologisk behov for makt, og en følelse av betydning (storhetstanker). Psykoanalytiker George H. Pollock skrev i 1978: «ondartet narsissist er presentert som pathologically grandiose, mangel på samvittighet og atferdsmessige regulering med karakteristiske demonstrasjoner av gledelige grusomhet og sadisme». Av notatet, M., Scott Peck bruker malign narsissisme som en måte å forklare det onde.
Kernberg mente at malign narsissisme bør betraktes som en del av et spektrum av patologisk narsissisme, som han så på som alt fra Hervey M. Cleckley er antisosial karakter (hva er nå referert til som psykopati eller antisosial personlighet) i den høye enden av alvorlighetsgrad, gjennom malign narsissisme, og deretter til narsissistisk personlighetsforstyrrelse i den lave enden. Så i henhold til Kernberg hierarkiet, psykopati trumps malign narsissisme som en mer ekstrem form av patologisk narsissisme., Malign narsissisme kan skilles fra psykopati, i henhold til Kernberg, på grunn av ondartet narsissist evne til å internalisere «både aggressiv og idealiserte superego forløpere, som fører til idyllisering av den aggressive, sadistiske funksjoner av patologisk grandiose selvet av disse pasientene»., I henhold til Kernberg, den psykopat er paranoid holdning mot ytre påvirkninger som gjør ham eller henne uvillig til å internalisere selv verdiene av de «angriper», mens ondartede narcissists «har kapasitet til å beundre den kraftige mennesker, og kan være avhengig av sadistiske og kraftig, men pålitelig foreldrenes bilder». Ondartet narcissists, i motsetning til psykopater, er også sagt å være i stand til å utvikle «noen identifikasjon med andre kraftige idealiserte tall som en del av en helhetlig ‘gjengen’…som tillater minst noen lojalitet og god objekt relasjoner til å være internalisert»., «Noen av dem kan presentere rasjonaliserte antisosial atferd – for eksempel, som ledere av sadistiske gjenger eller terrorgrupper…med kapasitet for lojalitet til sine egne kamerater».