I løpet av våren 1509, bare to år etter at en kartmaker innførte ordet «Amerika» til ære for den utforsker Amerigo Vespucci, en stipendiat Florentinsk heter Buonarotti begynte å arbeide på en av de definerende mesterverk av den Vestlige Sivilisasjon. Hans første navn—Michelangelo—ville også komme gjennom tidene., Og, som mange av de første transatlantiske oppdagelsesreiser, hans taket fresker i Roma er det Sixtinske Kapellet hadde fått en forferdelig start.

«Han var i arbeid på den største multi-figur komposisjoner av hele taket når den faktiske fresco gips selv ble smittet av en slags lime mugg, som er som en stor blomst av sopp,» sier Andrew Graham-Dixon, administrerende kunstkritiker i London Sunday Telegraph. «Så han måtte chip hele saken tilbake til null, og begynne på nytt. Til slutt sped opp. Han fikk bedre.,»

Imidlertid vanskelig forhold—og til og med utfordringen med å male i en høyde på 65 fot kreves betydelig oppfinnsomhet, med stillaser og plattformer som er kilt inn spesielt fashioned veggen åpninger—av den tiden Michelangelo avduket arbeid i 1512, han hadde lykkes i å skape en transcendent verk av geni, en som fortsetter å inspirere millioner av pilegrimer og turister i Vatikanet hvert år. Det Sixtinske Kapell har en sentral plass i Kristenheten som privat kapell for paven og stedet for den pavelige enklaven, der College of Cardinals samles for å velge nye paver., Takk til Michelangelo, men kapellet betydning strekker seg til alle som har vært inspirert av originalitet og kraften av hans visjon—både direkte og indirekte, gjennom sin innflytelse på senere kunstnere og ikonografi av verdens kultur.

Graham-Dixon fordypet seg i malerier for noen tid, og har nå skrevet en bok for generelle lesere, Michelangelo og det Sixtinske Kapell (Skyhorse Publisering), ble utgitt for å sammenfalle med arbeidet er 500th jubileum. Som han utforsket detaljer, fant han mer og mer til å beundre og ettertanke.,

Ta Skapelsen av Adam, med sin fremstilling av Guds finger nå å røre Adams —utvilsomt den mest kjente detalj av alle. Det har vært reproduseres i det uendelige og kopiert; tenk, for eksempel, av den kjente plakat for filmen E. T.

«Men jeg fant meg selv lurer på, hvorfor gjorde Michelangelo har Gud skaper Adam med en finger?»Graham-Dixon sier. «I andre representasjoner, for eksempel, hvis du ser på Ghiberti er dører i Firenze, Gud reiser opp Adam med en gest av hans hånd., Og som jeg viste over ulike ideer og teorier, begynte jeg å se det som etableringen av utdanning av Adam, fordi det er symbolikken i fingeren. Gud skriver på oss med sin finger, i visse tradisjoner i teologi. I den Jødiske tradisjonen, det er hvordan han skriver steintavlene med de Ti Bud etter Moses—han sorter av lasere dem med sin finger. Fingeren er den kanal som Guds intelligens, sine ideer og sin moral sive inn i Mennesket., Og hvis du ser på det maleriet veldig nøye, vil du se at Gud er faktisk ikke ser på Adam, han ser på sin egen finger, som om å kanalisere sin egen instruksjoner og tanker gjennom at fingeren.»

Graham-Dixon boken tar opp flere kontroverser og myter rundt det Sixtinske Kapell, for eksempel forestillingen om at Michelangelo malt vault av kapellet liggende på ryggen; dette er hvordan han ble fremstilt, for eksempel, i 1965 Hollywood-film Smerte og Ekstase, basert på Irving Stein historiske roman., Faktisk, Michelangelo malt stå opp, Graham-Dixon sier, men ble tvunget til å kran halsen på en fryktelig vinkel for nesten fire år, noe som gjør at han smertefulle spasmer, kramper og hodepine. «Skjegget mitt mot Himmelen, jeg føler baksiden av hjernen min på nakken,» skrev han i et morsomt dikt for en venn. «Mine lender har trengt til min paunch…jeg er ikke i et bra sted, og jeg er ingen kunstner.»

Han mente det bokstavelig talt. Den 34-år gamle Michelangelo var kjent for slike statuer som David og Pietà, og han betraktet sin Sixtinske Kapell-kommisjonen fra Pave Julius II, med den største mistenksomhet., Faktisk er han trodde at fiender og rivaler hadde laget den ideen for å se at han ikke på en stor skala. «Michelangelo følte at Gud valgte ham for å være en skulptør,» sier Graham-Dixon, «så å bli bedt om å male—at han ikke anser det som alvorlig et kall. Det han hadde lyst til å gjøre, hva han hadde brukt år av sitt liv forbereder seg til å gjøre, hadde tilbragt åtte måneder i fjellene i Carrara med to menn og et esel klar til å gjøre, var å lage denne store monumentale grav for Julius II.» En mye mindre graven ble gjennomført mange år senere.,

For fem århundrer, folk har snakket om Michelangelos mesterverk som om de var en umenneskelig prestasjon. Men den moderne, demokratiske sinnelag automatisk søker ut den menneskelige siden av helter og kjendiser, for å oppleve deres kamp og fallibility på nært hold. Graham-Dixon tyder på at dette hankering for slektskap og tilkobling er ikke sannsynlig å være fornøyd med malerier i det Sixtinske Kapell.

«jeg må si det er en slags overnaturlig,» sier han. «Jeg finner det Sixtinske Kapell ganske skremmende kunstverk. Det er ikke veldig imøtekommende mennesker, på mange måter., Det presenterer bildet av Gud som en drøm som vi ønsker. Den beskriver drømmen om enhet med Gud som en som vi har alle vært utvist, og vi kan bare komme tilbake til det med en god del bønn og hardt arbeid. Det er en følelse, så vel, jeg tror—det er bare en slags følelse jeg har, jeg kan ikke rettferdiggjøre det, men jeg har følelsen av at Michelangelo følte at han var langt, langt over det mangfoldet av vanlige folk. Og ikke bare fysisk, opp på sin plattform, men moralsk så vel., Det er, selvfølgelig, en menneskeheten i det, men det er en veldig, veldig hardt, og det kan ikke lett bli omgjort til et vakkert bilde.»

Ikke et fint bilde, kanskje, men absolutt en som inspirerer ærefrykt, i den sanneste forstand.,