– Fontenen er en av duchamps mest berømte verk, og er i stor grad sett på som et ikon av det tjuende århundrets kunst. Den opprinnelige, som nå er tapt, besto av en standard urinal, lagt flatt på ryggen snarere enn stående i sin vanlige posisjon, og signert ‘R. Mutt 1917’. Tate arbeid er en 1964 replika, og er laget av glassert keramikk malt for å ligne den opprinnelige porselen. Signaturen er gjengitt i svart maling., Fontenen er et eksempel på hva Duchamp som kalles et «ferdighus», som er en vanlig produsert objekt som er utpekt av kunstneren som et kunstverk. Det illustrerer angrep på convention og god smak som han og Dada-bevegelsen er best kjent.
ideen om å utpeke en slik ydmyk objekt som et kunstverk kom fra en diskusjon mellom Duchamp og hans Amerikanske venner samleren Walter Arensburg og kunstneren Joseph Stella. Etter denne samtalen, Duchamp kjøpte en urinal fra en rørleggere’ selgere, og sendte den til en utstilling i regi av Forening for Uavhengige Kunstnere., Styret, som var bundet av grunnloven av Samfunnet til å godta alle medlemmenes bidrag, tok unntak til Fontenen og nektet å vise den. Duchamp og Arensburg, som begge var på Bordet, trakk seg umiddelbart i protest. En artikkel publisert på den tiden, som er antatt å ha blitt skrevet av Duchamp, hevdet, «Mr Mut’ s-fontenen er ikke umoralsk, det er absurd, og ikke mer enn et badekar som er umoralsk. Det er et innslag som du ser hver dag i rørleggere’ butikk vinduer. Om Mr Mutt med sine egne hender laget fontenen har ingen betydning. Han VALGTE det., Han tok en vanlig artikkel av liv, plassert det slik at det nyttig betydning forsvant under ny tittel og synspunkt – har opprettet en ny tanke for at objektet.'(‘Richard Mutt Case», en Blind Mann, New York, nei.2, Mai 1917, s.5.)
Senere i livet Duchamp kommentert på navnet av alter ego han opprettet for dette arbeidet: ‘Mutt kommer fra Mott Fungerer, navnet på en stor sanitær utstyr produsent. Men Mott var for nær, så jeg endret det til Mutt, etter daglig tegneserie stripe ‘Mutt og Jeff» som dukket opp på den tiden, og som alle var kjent., Derfor, fra start, det var et samspill av Mutt: en feit liten morsom mann, og Jeff: en høy, tynn mann … Jeg ønsket noen gamle navn, Og jeg har lagt Richard . Det er ikke et dårlig navn for en pissotière. Få det? Det motsatte av fattigdom. Men selv ikke så mye, bare R. MUTT.'(sitert i Schwarz, s.649.) Duchamps bruk av en falsk signatur, ‘R. Mutt’, forventer sin adopsjon av alter ego Rrose Sélavy et par år senere (ja, i et brev av perioden Duchamp referert til Mutt som en kvinne)., Noen kommentatorer har bemerket hvordan den inverterte urinal ligner en kvinnelig kropp, og ser på dette som reflekterer spille med kjønn grenser som var en viktig ledemotiv av duchamps karriere.
Snart etter 1917 utstilling, Duchamp tok Fontenen for å bli fotografert av hans venn, fotograf og galleri eier Alfred Steiglitz. Siden den opprinnelige var tapt etterpå, dette bildet (gjengitt i Ades, s.129) ble grunnlaget for den senere utgaver. Til sammen femten autoriserte kopier av Fontenen ble utstedt, en i 1951, 1953 og 1963 henholdsvis og en ytterligere tolv i 1964., Tate ‘ versjon er nummer to i en utgave av åtte laget av Galleria Schwarz i Milano i oktober 1964. Ytterligere fire eksempler ble også gjort på denne tiden, ett for begge Duchamp og Arturo Schwarz, og to for museets utstilling. Duchamp signert hver av disse replikaer på baksiden av venstre flens ‘Marcel Duchamp 1964′. Det er også en copperplate på bunnen av hvert arbeid etset med Duchamp underskrift, dato for original og kopi, tittel, utgave nummer og utgiverens navn, «Galleria Schwarz, Milano’.

Mer …