Spedalske kolonier eller hus ble utbredt i Middelalderen, særlig i Europa og India, og ble ofte drevet av munkeordener. Historisk sett har spedalskhet har vært sterkt fryktet fordi det fører til synlig skjemmende og uførhet, var uhelbredelig, og var ofte antas å være svært smittsom., En koloni for spedalske administreres av en Romersk-Katolsk orden ble ofte kalt en lazar huset, etter at Lasarus, skytshelgen for mennesker som er rammet av spedalskhet.

Noen kolonier ble plassert på fjellet eller i avsidesliggende steder for å sikre isolasjon, noen på hovedveiene, hvor bidrag vil bli gjort for deres drift. Debatten finnes over betingelsene funnet i løpet av historiske kolonier, mens de er i dag antatt å ha vært grim og forsømte steder, det er noen indikasjoner på at livet i en koloni for spedalske eller huset var ikke verre enn livet av andre, ikke-isolerte individer., Det er selv i tvil om at den gjeldende definisjonen av spedalskhet kan være tilbake i tid brukt til Middelalderen tilstand. Hva som var klassifisert som spedalskhet så dekker et bredt spekter av hudsykdommer som ville bli klassifisert som atskilte lidelser i dag.

Noen spedalske koloniene ut sine egne penger (for eksempel tokens), i den tro at slik at mennesker som er rammet av spedalskhet å håndtere vanlige penger kunne spre sykdom.

I 1623 Lyden av Oppdraget, en Katolsk samfunn av den apostoliske liv grunnlagt av Vincent de Paul, ble gitt besittelse av Priory of St., Lazarus (tidligere en lazar hus) i Paris, på grunn av noe som hele Forsamlingen fikk navnet av Lazarites eller Lazarists—selv om de fleste av sine medlemmer hadde ingenting å gjøre med omsorg for spedalske.