I hverdagen, et klimaks er «en kulminasjon eller peak» av noe, som i klimaks i en historie eller karriere. Høydepunktet er den høyeste eller mest intense punkt eller øyeblikk—hva alt har vært å bygge mot.

I økologi, klimaks har en mer spesifikk betydning. For å forstå det, la oss først snakke om begrepet økologisk suksesjon., Suksesjon er ideen om at et økosystem er erstattet av samfunn av planter og dyr helt til den når et stabilt, balansert sluttfasen. Dette stadiet kalles klimaks, og planter, dyr og andre organismer som lever i dette økosystemet er kalt klimaks samfunnet.

Tenk deg et steinete landskap et sted i Midtvesten. Første, noen lav formen på steinene. Så, noen moser flytte inn. Over tid, mer og mer jord partikler samler, og gress, så busker, da trær blitt den dominerende plante liv, helt til du har en stor skog av beeches og bjørk., Dette er generelle—og riktignok en forenklet idé om hverandre, og denne store skogen (og alle dyrene som kaller det hjemme) er klimaks samfunnet.

Et klimaks samfunnet kan ta svært lang tid å utvikle, og de vil variere med klima—for eksempel, en ørken, kontra en regnskog. Alt i klimaks samfunnet er stabilt og balansert. Nisjene er fylt. Artene er konsekvent i form og antall. Den totale biomasse forblir omtrent den samme.,

Og det vil forbli på denne måten, så teorien går, før noen hendelse forstyrrer det. Dette kan være en naturlig katastrofe, som en stor brann, eller menneskelig påvirkning. Etter at avbrudd, økosystemet vil gjennomgå hverandre igjen før det når sitt klimaks igjen.

Fra 1890-tallet, ideen om økologisk klimaks ble spesielt utviklet av botaniker Frederic Clements, som en teori om at et økosystem går gjennom en slags fast mønster av utviklingen kulminerte i et klimaks samfunnet., De fleste moderne økologer, men forstår økosystemer som er mye mer kompleks og dynamisk, med suksesjoner i stand til å skje selv midt tilsynelatende stabilitet.