Fra den tid av Aristoteles, forskere har vært med å arrangere levende ting for å studere og forstå dem. Vitenskapen om klassifisering av levende ting er kalt taksonomi.
I en klassifisering, et taxon er en gruppe, og den minste taxon er arter. Vanligvis er det bare medlemmer av samme art kan parre seg med hverandre, og gi unge—eller frø, i tilfelle av planter. Det er noen unntak til denne regelen, men ofte er unge av blandet art ikke kan reprodusere eller ikke overleve godt i naturen.,
Chihuahua og Great Dane ser forskjellige ut, men er fortsatt de samme artene.
Siden den tid av Linné, forskere har forsøkt å gruppere organismer i høyere taksa eller grupper. Mer enn én slekten (slekter, flertall) er lagt i samme familie. Lignende familier er satt opp i samme rekkefølge. Relaterte ordrer er satt i samme klasse, og relaterte klasser er satt i samme divisjon (planter) eller phylum (dyr). En rekke divisjoner gjøre opp anlegget rike, og mange phyla gjøre opp dyreriket., I tillegg, moderne taksonomi gjenkjenner tre riker: sopp (mugg, sopp, og deres slektninger); mikroorganismer, slik som bakterier, og protists, en-encellede organismer kan du finne i jord og vann.
Noen organismer ikke ser like ut, men er fortsatt medlemmer av samme art. Canis familiaris, våre tamme hund, kan være så liten som en Chihuahua eller så stor som en Stor Danske. Menneskelige eksperimenter i avl hunder har gitt oss mer enn 100 varianter., Hunder er klassifisert som følger:
Kingdom—Animalia (merk Latinisert staving)
Phylum—Chordata (tilstedeværelsen av en nerve ledningen langs baksiden)
Klasse—Mammalia (tilstedeværelse av hår, melk kjertler)
Ordre—Carnivora (kjøttetere)
Familie—Canidae (dog familie)
Slekten, arter—Canis familiaris
Andre medlemmer av hunden familien er fox, wolf, Canis lupus, og coyote, Canis latrans. Ulven og coyote er medlemmer av den samme slekten; rever hører til forskjellige slekter.,
Inntil nylig, forskere ikke har tilgang til genetisk informasjon, og en forståelse av DNA. De hadde å gjøre antakelser om hva som planter eller dyr, som er relatert til hverandre og hører sammen. Noen ganger deres antakelser var feil. I dag har vi mye mer informasjon om alle levende organismer og deres relasjoner, og vi kan rette opp noen av feilene i klassifiseringen som ble gjort i det siste.