Italienerne elsker Dante på samme måte som vi i Storbritannia revere Shakespeare., De er spesielt stolte av hans mest kjente verk, Den Guddommelige Komedie, som er gjenstand for min nye Radio-4 serien starter neste uke.

Når du besøke Toscana, som jeg har gjort mange ganger siden jeg var barn (min lykke er at mammaen min beste venn er Toskanske), det føles som Dante, en sønn av Firenze, og er fortsatt veldig mye i live der. Bestemødre som ikke engang fullføre grunnskolen gjenta passasjer til sine barnebarn., De fleste Italienere kan sitere første linje «Nel mezzo del cammin di nostra vita mi ritrovai per una selva oscura» («I midten av reisen av livet vårt, fant jeg meg bort i et mørkt tre»). Den følelsen av å være tapt, redd og ute av kontroll er en Italienerne, faktisk, alle av oss, kan sterkt identifisere deg med akkurat nå, midt i corona-virus pandemi.

Og det er det som er fokus i vår nye serie på Dante. Dette er ingen vitenskapelig undersøkelse av teksten. Jeg ville ikke være mye god på det, for å være ærlig., Bare spør min professorer ved universitetet hvor jeg studerte den Guddommelige Komedie som en del av et Moderne Språk Grad! I stedet, vi tar en god titt på hvorfor temaer, spørsmål og menneskelige dilemmaer virvlet opp av den episke dikt, som fortsatt appellerer så sterkt i dag.

Dante, som Chaucer og hans Canterbury Tales, som, forresten, var svært inspirert av Den Guddommelige Komedie, er ikke eksternt redd for å fortelle sannheten til makten. Han er en stor tro på en mer rettferdig samfunn.

– >

arbeidet beskriver reisen av Dante ‘ s forestilt reise gjennom de tre verdener av død, Helvete, Skjærsilden og Paradis, læring lærdom underveis. Den Guddommelige Komedie er både en rasende tiltale av korrupte herskere, og på samme tid, en klok bruksanvisning på hvordan å bli en bedre person, og oppnå en mer rettferdig samfunn.,

Ingen blir spart som Dante, ledet av den Romerske dikteren Vergil (hans litterære knuse, antar vi) går ned gjennom den berømte Ni Sirklene i Helvete. Dømt til evig straff er konger, paver, politikere og bankfolk. Og deres synder (depressingly, kan du si), er like relevante i dag som de var for 700 år siden, alt fra grådighet, begjær og mord, svindel, hykleri og svik.

En rettferdig vrede brenner i hver beskrivelse av noen som har misbrukt sin makt, enten for å nå sine mål, eller for å spre lidelse og elendighet., Dante har behag i å beskrive og skumle eller hjartelaust passende straff for ett og alt, om vi i det 21. århundre, er sikkert ikke enig med alle hans moralske vurderinger.

I lys av hendelsene denne uken i Washington, er det også interessant at Dante forbeholder seg retten sin mest alvorlige kritikk for oppvigleri – den eggende av divisjoner og vold. En av de mange minneverdige bilder i Helvete er det som ridder Bertrand de Født, den påståtte røreverk av et opprør mot Henrik II av England ved hans tre sønner i det 12. århundre., Vi møter Betrand i åtte sirkelen av Helvete, delt fra hans hode – og dømt til å bære den som en lykt som straff for den måten han delt en familie og lokalsamfunn.

Og dette er et annet aspekt av Dante ‘ s dikt som gjør det så tilgjengelig og varige: levende, uforglemmelige bilder. Fra dødsrikets porter, med sin isnende advarsel, «Abandon håper alle dere som skriver inn her», til slutt beskrivelse av Satan selv, frosset i is, med tre hoder, en gul, en svart, en rød, tygge syndere i hver av hans munn., Som forfatter Ken Hollings poeng ut i radio-serien, Dante kan nesten regnes som skaperen av virtuell virkelighet – en fordypning av leseren inn i et annet univers. Og, selvfølgelig, hans bilder har hatt en enorm innvirkning på tegneserier, skrekk-filmer og videospill (ikke minst Electronic Arts 2010 bestselger Dante ‘ s Inferno).

Du kan også si at Minos, slangen som tildeler en sirkel av helvete til hver synder ved å pakke halen rundt seg selv et tilsvarende antall ganger, er en forløper av Harry potters sorting hat, som plasserer elevene på Galtvort i en av fire Hus., Eller du kan se det som en av de algoritmer som ser ut til å styre våre liv i disse dager, for å fastslå hva «sirkel» av internett vi bor.

selvfølgelig, som jeg sa tidligere, Den Guddommelige Komedie er ikke bare om de fordømte. En av de sentrale temaer i diktet er håp. Etter et besøk i Helvete, Dante hovedpersonen er ledet av Virgil opp til Skjærsilden, der sjelene har sjansen til å omvende seg og endre. Dette gjør de ved å lytte til hverandre og synge sammen, i motsetning til de sjelene i Helvete som alltid legge skylden på andre og over sin skjebne.,

– >

Re-leser Purgatorio for serien, det minnet meg om italienske journalister som sammenlignet Brexit stemme, og valget av President Trump i 2016 til dypt splittende ‘Berlusconi-Effekten» i Italia. De advarte mot Briter og Amerikanere på den tiden ikke til å se ned på de med ulike politiske syn, men å lytte til hverandre og prøve å forstå hverandre., Ikke vær en Leaver som roper på Remainers, ikke være en Remainer som ser ned på Leavers, fordi det vil bare dele samfunnet.

selvfølgelig, vi ville ikke lytte. Smale ekko-kammer har vært tett befolket, i STORBRITANNIA og USA. Men Dante er veldig klar i Purgatorio at den eneste veien ut av Helvete er gjennom refleksjon, ydmykhet og snakker til hverandre. Det høres veldig gammeldags og religiøse, jeg vet, men jeg er ikke en religiøs person, og jeg fortsatt finne at meldingen utrolig kraftig. Det er skjønnheten i Den Guddommelige Komedie – at det kan leses på så mange måter.,

Selv den siste boken i Den Guddommelige Komedie, Paradiso, der pilegrimen til slutt stiger til Himmelen, trenger ikke å være å lese gjennom en religiøs objektiv. En av de mest fascinerende observasjoner når vi filmet radio-serien ble laget av Vittorio Montemaggi, en førstelektor i Religion og Kunst ved King ‘ s College i London.,

Han en gang gjennomført et Dante lesesirkel i et fengsel, fortalte han meg, og de innsatte det tilbys en tolkning av Den Guddommelige Komedie at han ikke hadde vurdert før: at Helvete, Skjærsilden og Paradis er alt-i-ett faktum riket, bare sett fra ulike perspektiver. Med andre ord, at de er alle i oss, inkludert Paradis. I disse mørke Covid ganger, jeg hold på den ideen, og til Dante ‘ s siste syn av et smil så lyst selv han, den mektige poet, mangler midler til å beskrive det.

Dante 2021 begynner på mandag kl 4 pm på BBC Radio 4