Matzeliger ble født på en kaffe plantasjen i nederlandsk Guyana, nå Surinam. Hans far, Ernst Matzeliger, var et tredje generasjon Nederlenderen av tysk avstamning som bor i nederlandsk Guyana hovedstaden Paramaribo. Han eide og drev Kolonial Shipworks som hadde vært i familien i tre generasjoner. Hans mor var et hus slave av Afrikansk avstamning; hun bodde på plantasjen som hans far var eier for en tid., I en alder av ti, Jan Matzeliger var lærling i det Koloniale Skipet Fungerer i Paramaribo, der han viste et naturlig talent for maskiner og mekanikk. Han forlot nederlandsk Guyana i en alder av 19 år, og jobbet som mekaniker på en nederlandsk Øst-India handelsskip i flere år før han bosatte seg i Philadelphia, Pennsylvania, hvor han først lærte skoen handel. Ved 1877, han snakket adekvat engelsk (nederlandsk var hans eget morsmål) og flyttet til Massachusetts til å forfølge sin interesse i sko bransjen. Etter en stund, gikk han å jobbe i Harney Brødre skofabrikk.,

I de tidlige dagene av skomaker, sko ble laget hovedsakelig av hånden. For riktig passform, kundens fot hadde dupliseres i størrelse og form ved å opprette en stein eller tre formen kalles en «siste» som sko var stor og formet. Siden den største vanskeligheten i skomaker var monteringen av såler til øvre sko, det kreves stor dyktighet til å takle og sy de to komponentene sammen. Det ble antatt at slike intrikate arbeidet kan bare utføres av kvalifiserte menneskelige hender. Som et resultat av denne fasen var ennå ikke blitt mekanisert og sko lasters holdt stor makt over skoen industrien., De ville holde arbeidet stans uten hensyn til deres medarbeidere ønsker, noe som resulterer i lange perioder med arbeidsledighet for dem.

Etter fem års arbeid, Matzeliger fått patent på sin oppfinnelse av en automatisert sko laster i 1883. En hjelpende hånd laster kunne produsere 50 par i en ti-timers dag. Matzeliger maskin som kunne produsere mellom 150 og 700 par sko en dag, skjæring sko priser over hele landet i to.

Død og LegacyEdit

Matzeliger ofret sin helse jobbet utmattende timer på sin oppfinnelse og ikke spise over lengre tid., Han fanget en kald som raskt utviklet seg til tuberkulose. Hans tidlige død i Lynn, Massachusetts av denne sykdommen, mente han aldri så full gevinst av sin oppfinnelse. Han døde på August 24, 1889, tre uker sjenert av hans 37. bursdag.

Matzeliger oppfinnelse var kanskje «den viktigste oppfinnelsen for New England.»Hans oppfinnelse var «den største skritt fremover i skoen industrien,» i henhold til kirkens bulletin of The First Church of Christ (samme kirke som tok ham som medlem) som en del av markeringen ble holdt i 1967 i hans ære., Ennå, på grunn av fargen på huden hans, han var ikke nevnt i historiebøkene, inntil nylig. Faktisk, samtidige omtalt ham som den «nederlandske svarting» og maskinen sin som «niggerhead laster,» en term som brukes i klær industrien på den tiden for en viss type stoff.

En 29-prosent US postal frimerket ble utgitt på September 15, 1991, i ære av Matzeliger. Designet av Barbara Higgins Bond, stempel skildrer Matzeliger og er en del av den Svarte Arv Stempel-Serien.