Intervertebral disk sykdom skyldes en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer. Noen av disse faktorene har blitt identifisert, men mange er fortsatt ukjent. Forskere har identifisert variasjon i flere gener som kan påvirke risikoen for å utvikle intervertebral disk sykdom. De hyppigst assosierte gener gir instruksjoner for å produsere proteiner som kalles collagens., Collagens er en familie av proteiner som styrker og støtter bindevev, slik som hud, bein, brusk, sener og leddbånd. Collagens danne et nettverk av fibre som skaper struktur og stabilitet i intervertebral plater. Spesifikke variasjoner i flere kollagen genene synes å påvirke risikoen for å utvikle intervertebral disk sykdom ved å svekke evnen til collagens til å samhandle med hverandre, redusere stabiliteten av platen og fører til degenerering.,

Normale variasjoner i gener som er relatert til kroppens immunforsvar er også forbundet med økt risiko for å utvikle intervertebral disk sykdom. Disse genene spiller en rolle i å utløse en immunrespons når kroppen oppdager en fremmed inntrenger som et virus. Det er antatt at disse gen-varianter kan føre til en immunrespons som kan resultere i betennelse og vann tap (dehydrering) av plater, noe som fører til deres degenerasjon.,

Varianter i genene som spiller roller i utvikling og vedlikehold av intervertebral plater og ryggvirvlene har også blitt funnet å være assosiert med intervertebral disk sykdom. Tilhørende varianter kan føre til plate degenerasjon og herniation. Forskere arbeider med å identifisere og bekrefte andre genetiske endringer som er forbundet med en økt risiko for intervertebral disk sykdom.

Nongenetic faktorer som bidrar til risiko for intervertebral disk sykdom blir også studert., Disse faktorene inkluderer aldring, røyking, fedme, kronisk betennelse, og kjører for lange perioder av gangen (for eksempel som en lang hale trucker eller taxi driver).