Travle Maya byer som Tikal, i det som i dag Guatemala, ble sannsynligvis forlatt på grunn av en kombinasjon av avskoging og tørke., Bilde via Wikimedia Commons/Hai
Det har lenge vært en av antikkens historie er mest spennende mysterier: Hvorfor gjorde Maya, en svært avansert sivilisasjon består av mer enn 19 millioner mennesker, plutselig kollaps gang i løpet av 8. og 9. århundre? Selv om Maya-folket aldri helt forsvunnet—deres etterkommere lever fortsatt over Sentral-Amerika—dusinvis av core urbane områder i lavlandet på Yucatan-halvøya, som Tikal, gikk fra travle byer for å forlatt ruinene i løpet av omtrent et hundre år.,
Forskere og legfolk har foreslått utallige teorier regnskap for kollaps, alt fra plausibel (overhunting, fremmed invasjon, bonde opprør) til den absurde (invasjon, overnaturlige krefter). I hans 2005 boka Sammenbruddet, skjønt, Jared Diamond lagt frem en eller annen form for teori—som en langvarig tørke, forsterket av dårlig rådgiving avskoging, tvunget Maya populasjoner å forlate sine byer. At hypotesen har endelig blitt satt på prøve med arkeologiske bevis og miljømessige data, og resultatene er publisert denne uken i et par studier.,
I den første studien, publisert tirsdag i Proceedings of the National Academy of Sciences, forskere fra Arizona State University analysert arkeologiske data fra hele Yucatan å nå en bedre forståelse av de miljømessige betingelsene når området ble forlatt. Rundt denne tiden, de fant, alvorlig reduksjon i nedbør ble kombinert med en rask pris av avskoging, som Mayaene brent og kuttet ned mer og mer skog for å fjerne land for landbruk., Det er interessant at de også kreves enorme mengder trevirke til brensel brannene som kokt kalk, gips for sine forseggjorte konstruksjoner—eksperter anslår at det ville ha tatt 20 trær for å produsere en eneste kvadratmeter av bybildet.
Den sentrale Yucatan lavlandet, stedet for de fleste store Maya-byene, ble forlatt på grunn av belastninger av avskoging og tørke., Bilde via Barbara Trapido-Lurie/Arizona State University
Den andre studien, som er publisert av forskere fra Columbia University og andre steder denne uken i Geophysical Research Letters, brukt kvantitative data på disse trendene. Befolkningen som bruker registreringer og målinger fra gjeldende skog og ryddet land i regionen, har de bygget en datamaskin modell av avskoging i Yucatan og kjørte simuleringer for å se hvordan dette ville ha påvirket nedbør.,
Fordi ryddet land absorberer mindre solstråling, mindre vann fordamper fra overflaten, noe som gjør skyer og nedbør mer mangelvare. Som et resultat, rask avskoging forverret en allerede alvorlig tørke—i simuleringen, avskoging redusert nedbør på fem til 15 prosent, og var ansvarlig for 60 prosent av den totale tørking som har oppstått i løpet av et århundre som Maya sivilisasjonen kollapset. Mangelen på skog bidro også til erosjon og jord-forbruk.,
I en tid med enestående befolkningstetthet, denne kombinasjonen av faktorer som trolig var katastrofale. Avlinger mislyktes, spesielt fordi den tørke oppstått uforholdsmessig i løpet av sommeren vekstsesong. Tilfeldigvis, handel flyttet fra overland ruter, som krysset hjertet av lavlandet, til sjøs-basert reiser, flytte rundt omkretsen av halvøya.
Siden den tradisjonelle eliten lettelse opp i stor grad på denne trade—sammen med den årlige avling overskudd for å bygge rikdom, ble de tok for mye av sin makt., Dette tvang bønder og håndverkere til å gjøre en kritisk utvalg, er det kanskje nødvendig å unnslippe sult: å forlate lavlandet. Resultatene er utsmykkede ruinene som strekker seg over hele halvøya i dag.
sammenbruddet er spesielt spennende fordi det tilsynelatende skjedd på «en tid der utviklet en sofistikert forståelse av deres miljø, bygget og vedvarende intensiv produksjon og vann systemer og stått minst to langsiktige episoder av tørke,» sier B. L. Turner, hovedforfatter av ASU studie. Med andre ord, Maya var noen idioter., De visste at deres miljø, og hvordan de skal overleve i det—og likevel fortsatte de deforesting i et hurtig tempo, helt til det lokale miljøet var i stand til å opprettholde sitt samfunn.
En av lærdommene av disse komplementære studier, sier klima modeler Robert Oglesby av University of Nebraska, som jobbet på den andre papir, er at våre omforming av miljøet kan ofte ha utilsiktede konsekvenser, og vi kan ikke ha noen idé om hva de er før det er for sent., For en dag eksempel, vi kan også se ut til et annet område hvor den gamle Maya bodde, Guatemala, som er i rask avskoging. «Det er en enorm mengde av endring skjer i Guatemala,» sa Oglesby. «De kan være mye mer utsatt for en alvorlig tørke.”