Robin Andrews av Pedricktown, New Jersey, har kjempet en autoimmun sykdom og skjoldbrusk tilstand for de siste tre årene, lidelse alvorlige tannproblemer, håravfall og andre symptomer. Alle, mener hun, er et resultat av eksponering for drikkevann skjemt av en gruppe kjemikalier som kalles PFAS, brukes mye i flere tiår i produkter som Teflon panner, flekkavvisende tepper, selv kosmetikk.,

Kjent som «alltid kjemikalier» fordi de ikke bryte ned lett i kroppen, PFAS i økende grad har vært knyttet til forhold som oppleves av Andrews, 65, samt misdannelser, kreft, fedme og diabetes. Mennesker har blitt eksponert for kjemikalier ved direkte kontakt og fra forurenset grunnvann og overflatevann og jordsmonn. Potensielle forpliktelser forbundet med kjemikalier — både miljømessig opprydding og pågående helsekostnader — har vært estimert i titalls milliarder av dollar.,

Nå, men det er en risiko for at Andrews og andre folk med sykdommer knyttet til kjemikalier som kan ende opp med ingen erstatning for sine helseproblemer. Det er fordi en stor produsent, DuPont, som nylig ble losset sin PFAS forpliktelser til mindre bedrifter som ikke har penger til å betale for dem.

For flere tiår, DuPont produsert PFAS-type kjemikalier i et anlegg nær Andrews’ hjem i denne lille South Jersey by på myrlendt lande i nærheten av Delaware-Elven., Hennes bestefar og far begge jobbet på viltvoksende plante, kjent som Kamre Fungerer, som dekker av 1400 dekar elvebredden i skyggen av broen til Delaware.

I 2017, etter at hun utviklet uforklarlig høy leverenzymer, henne godt vann testet positivt for PFAS; hun nå går det gjennom en stor filtrering systemet i sin kjeller og har overvåket hver tredje måned.

DuPont «kunne ha blitt en stor bedrift, og en veldig god ting for dette området hadde de valgt å ta vare på folk og å være ansvarlig med måten de kastes av disse giftstoffer,» Andrews fortalte NBC News. «Men de var ikke. Jeg tror det var en økonomisk beslutning om å sette folk i fare.»

Jeff Tittel, senior kapittel direktør i New Jersey Sierra Club, har sett DuPont ‘ s beveger seg med bekymring., «De er å sette opp andre selskaper til å ta fall på gjeld som ikke vil ha nok penger, så selv om folk seier søksmål, de vil få svært lite eller ingenting,» sa han.

PFAS er ikke regulert av Environmental Protection Agency i henhold til Trygt Drikkevann Act og deres bivirkninger er fortsatt bli forstått av forskere og det offentlige. I februar, EPA la ut et forslag om å regulere to av de mest vanlige PFAS kjemikalier som finnes i drikkevann og ber om kommentar på hvordan å overvåke dem.,

På onsdag, EPA opplyses det «har flere etterforskninger i gang om PFAS-relatert forurensning.»Byrået ikke identifisere enhetene som er undersøkt, og det kunne ikke fastslås om DuPont er en av dem.

Daniel Turner, omdømme og media relations manager for DuPont, sa selskapet ikke hadde mottatt en forespørsel om informasjon fra EPA knyttet til en kriminell etterforskning.,

Produsert mellom 1940-tallet og tidlig på 2000-tallet, kjemikalier har blitt assosiert med høyt kolesterol, økte leverenzymer, redusert vaksinasjon svar, fødselsskader, graviditet-indusert hypertensjon og testicular og nyre kreft, ifølge en 2016 EPA studie. The National Institutes of Health konkluderte i en 2019 analyse som PFAS er i blodet av 97 prosent av Amerikanere.,

En 2019 studie av den Sosiale Science Environmental Health Research Institute ved Northeastern University og the Environmental Working Group, en ideell organisasjon som fokuserer på miljø, identifisert minst 610 steder i 43 stater som er kjent for å være forurenset av PFAS, inkludert drikkevann systemer som serverer anslagsvis 19 millioner mennesker.

DuPont spin-offs

I 2015, som problemer forbundet med PFAS ble klarere, DuPont begynte en rekke komplekse transaksjoner som forvandlet selskapets struktur., Som et resultat av transaksjoner, ansvar for miljømessige forpliktelser forbundet med kjemikalier flyttet til andre enheter.

Den første skift av DuPont skjedde i 2015, når det er tildelt det store flertallet av forpliktelser knyttet til PFAS til Chemours Selskapet, en ny enhet som inneholder DuPont ‘ s kjemikalier virksomhet som ble skilt ut til aksjonærene.

I en uttalelse gitt til NBC News, DuPont talsmann Turner benektet at Chemours spin-off var et forsøk på å unngå miljømessige og juridiske forpliktelser knyttet til PFAS. «Grunnen til spin-off» Turner sa, var at DuPont «søkte å forvandle seg til en høyere vekst, høyere verdi for selskapet», og «så flere muligheter til vekst i andre bedrifter.»

En annen spin-off var Corteva Inc., i 2019, et landbruk vitenskap selskapet som har andre eldre DuPont operasjoner og noen PFAS gjeld.

Den tredje transaksjonen skjedde i juni i fjor, da såkalte nye DuPont ble opprettet. Tidligere kjent som DowDupont, dets virksomheter inkluderer elektronikk, transport og bygg og anlegg. På grunn av de to andre spin-offs, nye DuPont er to trinn fjernet fra PFAS forpliktelser.

Chemours, med primært ansvar for den estimerte titalls milliarder av dollar i PFAS forpliktelser, ikke har noe i nærheten av penger eller eiendeler for å dekke dem., Chemours’ net worth sine eiendeler minus gjeld — sto på kun $695 millioner av Desember. 31, 2019.

Hvis Chemours blir insolvent, Corteva Inc. vil være ansvarlig eierstyring og registreringer viser. Corteva ikke har midler til å dekke titalls milliarder i anslåtte PFAS koster heller. Turner nektet å si om PFAS ansvar vil til slutt gå tilbake til DuPont hvis Chemours og Corteva er i stand til å betale dem. En advokat for Chemours avslått å kommentere.,

Eierstyring og spin-offs som DuPont er at overføring forpliktelser forbundet med problematisk bedrifter blir mer og mer vanlig, analytikere sier, spesielt i energi og kjemiske felt.

«Du ser det igjen og igjen,» sa Clark Williams-Derry, en analytiker med Institutt for Energi, Samfunnsøkonomi og Finansiell Analyse. «Spinning av eldre gjeld i et eget selskap, og på noen andre ansvarlig part synes å være en del av standard playbook i disse næringene.,»

DuPont er ikke den eneste PFAS produsenten under gransking. En annen er 3M, som har hovedkontor i Minneapolis. Begge selskapene sluttet å lage PFAS over et tiår siden. 3M er kjempe dresser og sier det samarbeider med statlige etterforskere.

DuPont og 3M både ansikt søksmål over problemer som angivelig knyttet til PFAS., Men DuPont ‘ s skift av sin PFAS gjeld til Chemours har trukket sin egen flåte av rettssaker. I en klage arkivert siste år mot DuPont av Chemours, er det anført at den 2015 avtale var falske. DuPont visste, og med vilje gjemte omfanget av forpliktelser når det dumpet dem i Chemours, selskapet påstått.

svar, sier DuPont Chemours ledere var godt klar av PFAS problemer på den tiden av spin-off og kunne ikke ha blitt lurt. Neste opp er dommerens avgjørelse om muntlige argumenter i saken.,

$400 millioner i bosetninger

Lede ansvar for plager som kan knyttes til giftige produkter er aldri lett. Store produsenter ofte dementere ansvar for helse-problemer som angivelig knyttet til sine produkter, å tvinge forbrukerne til å bringe søksmål. Store PFAS passer brakt i de siste årene av forbrukerne har blitt avgjort før de gikk til rettssak. DuPont har betalt minst $400 millioner kroner i oppgjør knyttet til kjemikalier så langt.

Men med haugevis av PFAS søksmål fortsatt ventende mot DuPont, potensielle forpliktelser er ballooning., Siste år, i en sak mot PFAS beslutningstakere, New Jersey Department of Environmental Protection, kjempet, som Chemours, som DuPont er overføring av dens kjemiske virksomheten var falske og et forsøk på «å isolere seg fra milliarder av dollar av eldre forurensning forpliktelser» knyttet til kjemikalier.