Etter en matbit eller andre rabies eksponering, rabies virus er å reise gjennom kroppen til hjernen før det kan forårsake symptomer. Denne tiden mellom eksponering og utseendet på symptomer som kalles inkubasjonstid, og det kan vare i uker til måneder. Inkubasjonstiden kan variere basert på plasseringen av eksponering området (hvor langt unna det ligger fra hjernen), type rabies virus, og alle eksisterende immunitet.,

De første symptomene av rabies kan være svært lik de av influensa, inkludert generell svakhet eller ubehag, feber eller hodepine. Disse symptomene kan vare i flere dager.

Det kan også være ubehag eller en prikkende eller kløe på bittstedet, går videre innen dager til akutte symptomer på cerebral dysfunksjon, angst, forvirring og uro. Som sykdommen utvikler seg, kan personen oppleve delirium, unormal atferd, hallusinasjoner, hydrophobia (frykt for vann), og søvnløshet., Den akutte perioden av sykdommen vanligvis avsluttes etter 2 til 10 dager. Når kliniske tegn på rabies vises er sykdommen nesten alltid dødelig, og behandling er vanligvis støttende. Til dato mindre enn 20 tilfeller av menneskelig overlevelse fra kliniske rabies har blitt dokumentert, og bare noen få overlevende hadde ingen historie med pre – eller postexposure profylakse.

tegn, symptomer, og utfallet av rabies hos dyr kan variere, men er ofte ligner på de i mennesker, inkludert tidlig uspesifikke symptomer, akutte nevrologiske symptomer, og til slutt død.