Antropologi er det vitenskapelige studiet av mennesker og deres kulturelle, sosiale, biologiske og miljømessige aspekter av livet i fortid og nåtid., Kulturell antropologi er en av fire studieretninger i den bredere felt av antropologi (arkeologi, fysisk eller biologisk antropologi og lingvistikk blir de tre andre). Kulturelle antropologer spesialiserer seg i studiet av kultur og folks tro, praksis, og den kognitive og sosiale organisering av menneskelige grupper. Kulturelle antropologer studerer hvordan mennesker som deler en felles kulturell system organisere og forme den fysiske og sosiale verden rundt dem, og igjen er formet av de ideer, atferd og fysiske omgivelser.,

Kulturell antropologi er hallmarked av begrepet kultur i seg selv. Mens mange definisjoner av «kultur» har blitt tilbudt og diskutert i den akademiske litteraturen for 100 år, er en enkel, men fullstendig definisjon av kultur er «den kunnskapen som folk bruker til å leve sine liv og måten de gjør det» (Handwerker 2002). National Park Service bruker en like enkel definisjon av kultur i sine retningslinjer for cultural resource management: «et system av atferd (inkludert økonomiske, religiøse og sosiale), holdninger (verdier, ideologier), og sosiale ordninger.,»

Kulturell antropologi er preget av forskning på metoder som brukes i studiet av menneskelige kulturer. Første blant et bredt suite av kvalitative og kvantitative metoder er «deltakende observasjon», en praksis for å leve og delta i et fellesskap og å få en dyp forståelse av den kulturelle system med aktiv første hånd erfaring med og deltakelse i det daglige liv., Deltakende observasjon er mer enn bare å snakke til folk imidlertid, og er ledsaget av et systematisk intervju teknikker ved hjelp av en-til-en-intervjuer med kulturelle eksperter, fokusgrupper, spørreundersøkelser, og undersøkelser, samt et utvalg av metoder for å utforske kulturelle kunnskap og kulturelle domener.