Nelle Harper Lee ble født 28 April 1926 i Byen, Alabama, den yngste av fire barn (tre jenter og en gutt) født til Amasa Coleman Lee og Francis Cunningham Finch Lee. Byen var en liten by, som på mange måter lik Maycomb, Alabama, innstillingen for Å Drepe En Mockingbird. Begge hadde staselige domstolene, naboer som kjente alle, og en mystisk, tilbaketrukne bosatt som har fascinert og livredd for lokale barn., Lee uttalt at Mockingbird var ikke en selvbiografisk roman, men at hun lånte scener og karakterer fra barndommen, til kjøttet ut Maycomb landskap.

Når Lee var i barnehagen, hun ble glad i en eksentrisk liten gutt som heter Truman Streckfus Personer. De to festes kjapt og opprettholdes et livslangt vennskap. Lee basert hennes karakter av Dill, er det merkelig å artikulere barn eventyrlig, på hennes gode venn Truman. Når Truman skrev sin første roman, Andre Stemmer, Andre Rom, under pseudonymet Truman Capote, han baserer den tomboyish karakter av Isabel på sin venn Harper Lee.,

Lee var også en advokat datter, som barnet er hovedpersonen i Mockingbird, Speider. Hennes far, Amasa Coleman Lee, en gang forsvarte to svarte menn, far og sønn, som var anklaget for drapet på en hvit butikk-medarbeider. Som Atticus Finch, var han i stand til å sikre en frikjennelse for hans saksøkte og de to menn ble hengt. Snart etter at han forlot strafferett til å bli en tittel advokat. På denne tiden i Amerikansk historie, folk av forskjellige raser var ikke like beskyttet i henhold til lov., I Sør, Jim Crow-lovene mandat segregering i alle offentlige anlegg fra 1876 til 1965, og derfor sanksjonert diskriminering av svarte mennesker over hele Lee ‘ s barndom. Rosa Parks ikke nekte å gi opp sitt sete på bussen til Harper Lee var nesten 30. Frykt og mangel på forståelse mellom løpene betydde at når en svart person gikk på prøve, han var ofte ikke dømt av en jury bestående av hans jevnaldrende, men med tolv hvite menn som hadde vokst opp i den tro at svarte folk var grunnleggende forskjellige fra dem—og ikke til det bedre.,

Vi vet ikke om Lee delte Scout er opptatt av oppfatninger som barn, men som advokat ‘ s datter, hun ville sikkert har blitt kjent med flere saker som vist ulikheter i pre-Civil Rights Movement Sør. I tillegg til hennes far er tilfelle, Lee familien ville sikkert ha snakket om den berømte Scottsboro Gutter Rettssaken, som startet opp i 1931. I så fall, noe som kan ha inspirert Tom Robinson er prøving i Mockingbird, to fattige hvite kvinner anklaget ni unge svarte menn for voldtekt., Åtte av guttene ble dømt og tilbrakte mange år i fengsel før en av kvinnene innrømmet å gjøre opp historien. Rettssaken skapte overskrifter og trakk lidenskapelige meninger fra alle sider. I Mai 1931, American Civil Liberties Union sendt en ung kvinne som het Hollace Ransdall ned til Scottsboro, Alabama, for å undersøke saken., Etter intervju med dusinvis av beboere, både hvit og svart, Ransdall produsert en innsiktsfull rapport som fanget den voldsomme følelser rettssaken virvlet opp:

Det er vanskelig å forestille seg at noe som helst, men ber følelser og skånsom oppførsel mot alle mennesker kan røre hjertene til innbyggerne i Scottsboro. Det kom som et sjokk, derfor, å se disse hyggelige ansikter stramme opp, disse ler munn vokse trange og mørke, de myke øyne bli kaldt og hørt fordi spørsmålet ble nevnt av en rettferdig rettssak for ni unge N****es livredd og ganske alene., Plutselig disse vennlig utseende munn sa de mest fryktelige ting. … å se disse menn og kvinner forvandlet ved blind, unreasoning antipati slik at leppene åpnet seg og sine øyne glødet med begjær for blodet av black barn, var et syn for å gjøre en uberørt av spell av voldelige fordommer krympe.