En germaphobe bokstavelig talt refererer til noen som er redd (-phobe) av bakterier. Den tidligste bruken av ordet er retorisk eller humoristisk tone, som ordet er fortsatt slik det brukes i dag.

Germophobia vises i en 1893 utgaven av tidsskriftet Medical Record: «Loven er ment for syndere; og germophobia gjør sitt fine arbeid blant de kriminelle klasser—de som blir syke, jeg mener, gjennom forsettlig eller likegyldige overtredelse av hygieniske forskrifter av den fysiske decalogue.,»

Germophobe vises i 1894 som en snarky signatur i et brev til Londons historiske Punch magazine: «Er disse mikrobene sesong-billett holdere? Hvis så, hva er selskapene om? Germaphobe.»

Sine tidlige fargerike bruker til side, germaphobia er ofte forbundet med mysophobia, en irrasjonell frykt for forurensning, som Amerikanske legen William Alexander Hammond brukt når en skal studere et tilfelle av obsessive-compulsive disorder (OCD) i 1879.

Noen germaphobes kan klinisk lider av OCD og relaterte lidelser, som manifesterer seg som intens og ødeleggende frykt for bakterier., Andre germaphobes, imidlertid, ha en overdreven, men ikke patologisk, tvang mot ryddighet eller avsky for smuss og bakterier.

Utenfor kliniske sammenhenger, folk ofte merke seg germaphobes for å forklare atferd, som inkluderer å unngå å riste hender med andre mennesker, rituelt kontinuerlig rengjøring av overflater i hjemmet og i det offentlige, og en besettelse med prøver ikke å bli syk.

En rekke kjendiser, inkludert Charlize Theron og Howie Mandel, har snakket ut om å være germaphobes og den negative effekten det har hatt på deres liv., President Donald Trump også spesielt kalte seg selv «veldig mye en germophobe» i 2017, noe som fører til en økning i interesse og søker etter ordet.

Interesse i germaphobe også tilsatt i 2019, med økt håndvask under coronavirus utbrudd (COVID-19). Og nei, hvis vi kan editorialize for et øyeblikk, du er ikke en germaphobe for å vaske hendene mye i løpet av utbruddet—du hjelpe til med å bremse spredningen av sykdommen!,

Germaphobes har også vært omtalt i populære medier, for eksempel i tegn som Adrian Monk fra kriminalitet komedie Munk og Peggy, Elaine ‘ s kollega i Sesong 9 av Seinfeld.