På November 20, 1923, U.S. Patent Office tilskudd Patent Nr. 1,475,074 til 46-åringen oppfinner og journalist Garrett Morgan for sine tre-posisjon trafikk signal. Selv om Morgan var ikke den første trafikken signal (som hadde blitt installert i London i 1868), det var en viktig innovasjon likevel: Ved å ha en tredje posisjon i tillegg til bare «Stopp» og «Gå», er det regulert krysset biler mer trygt enn tidligere signaler hadde.,

Morgan, barn av to tidligere undertrykte folk, ble født i Kentucky i 1877. Da han var bare 14 år gammel, flyttet han nordover til Ohio for å se på en jobb. Første han jobbet som altmuligmann i Cincinnati, siden han flyttet til Cleveland, der han jobbet som en sy-maskinen reparatør. I 1907 åpnet han sitt eget verksted, og i 1909 han lagt et plagg butikk til sin drift. Virksomheten ble en enorm suksess, og i 1920 Morgan hadde gjort nok penger til å starte en avis, Cleveland Samtalen, som ble en av de viktigste Svart aviser i landet.,

Morgan var velstående nok til å ha en bil i en tid da gatene var overfylt med alle slags kjøretøy: Sykler, hest og kjerre levering vogner, trikk og fotgjengere alle delte downtown Cleveland smale gater og tett sin kryss. Det var en manuelt betjent trafikk signaler hvor store gater krysset hverandre, men de var ikke alle som effektiv, Fordi de byttet frem og tilbake mellom Stopp og Gå med ingen intervall i mellom, drivere hadde ikke tid til å reagere når kommandoen endres., Dette førte til mange kollisjoner mellom kjøretøy som både hadde rett av veien når de kom inn i krysset. Som historien går, når Morgan vitne til et spesielt spektakulær ulykke på en tilsynelatende regulert hjørne, han hadde en idé: Hvis han designet en automatisert signal med en midlertidig «advarsel» – stilling—stamfar til dagens gult lys—drivere ville ha tid til å fjerne krysset før kryssende trafikk skrev det.

signalet Morgan patentert var en T-formet stang med tre innstillinger., Om natten, når trafikken var lys, kan det settes på halv mast (som en blinkende gult lys i dag), advarsel drivere for å gå nøye gjennom krysset. Han solgte rettighetene til sin oppfinnelse til General Electric for $40,000.