Det er faktisk to «myter» rundt Masada: den første er historicity av Josefus’ kollektivt selvmord historie. Som jeg forklarer i boken, arkeologi kan ikke bekrefte om kollektivt selvmord fant sted fordi det arkeologiske kulturminner kan tolkes forskjellig, avhengig av hvordan man vurderer Josefus’ vitnesbyrd., For eksempel besøkende til Masada i dag er vist stedet hvor «mye» ble funnet, i et område vest for den store badehus i nord-palasset komplekse. Dette området vist tegn til en voldsom oppflamming, og mer enn 250 ostraca ble funnet dumpet her blant og på toppen av hauger av aske. De inkluderer «tags» inngravert navn som kan være koblet til fordelingen av mat blant opprørerne. Yadin identifisert tolv av ostraca så masse, fordi de var skrevet av samme hånd og er skrevet med hebraiske navn, blant annet «ben-Yair.,»Men, Joseph Naveh, som publiserte disse ostraca, var ikke i stand til å identifisere dem entydig som mange nevnt av Josefus. Et problem er at det er tolv ostraca i gruppen, ikke ti. Yadin hevdet at en ostracon hadde aldri blitt ferdig, noe som etterlater elleve ostraca. Han har derfor foreslått at Josefus gjorde ikke inkluderer Eleasar, ben-Yair blant de siste ti menn som trakk masse, basert på antakelsen om at ostracon innskrevet ben-Yair refererer til opprørslederen. Et annet problem bemerket av Naveh er at mange ligne koder innskrevet med navn som er funnet andre steder rundt om Masada., Derfor, om disse ostraca er mange eller koder som brukes for andre formål, er fortsatt et åpent spørsmål. Jeg blir ofte spurt om jeg tror det var en masse selvmord på Masada, som jeg svare at dette er ikke et spørsmål arkeologi er utstyrt til å svare. Det arkeologiske kulturminner kan tolkes forskjellig som støtter eller motbevise Josefus’ konto. Hvorvidt kollektivt selvmord historien er sann, avhenger av hvordan man vurderer Josefus’ pålitelighet som en historiker.,

Den andre myten bekymringer Masada ikoniske status: hvordan gjorde stedet til et rapportert kollektivt selvmord av et band av Jødiske opprørere som terrorisert andre Jøder blitt et symbol på den moderne Staten Israel? Disse opprørerne inkludert sicarii, som gjennom vinteren 67/68 C. E., var ved hjelp av Masada som en base for raiding nærliggende bosetninger inkludert Ein Gedi, hvor de massakrert i overkant av syv hundre landsbyboere i løpet av Påsken festival (Josefus, Krig 4.399-405)., Etableringen av Masada myte – i som de Jødiske opprørerne er forvandlet til frihetskjempere og masse selvmord blir en heroisk siste stå – har blitt utforsket av en rekke forskere. Mens arkeologi har vært brukt i mange land for å fremme politiske eller nasjonalistisk agenda, Masada kanskje best eksemplifiserer dette fenomenet. Selv om Masada er endelige fame er i stor grad et resultat av Yadin ‘ s utgravninger, området hadde blitt et symbol på den moderne Staten Israel lenge før 1960-tallet., Det er slutten av Israelske arkeologen Shmaryahu Gutman som fortjener mye av æren for etableringen av Masada myte. Begynnelsen på 1930-tallet og gjennom de neste par tiårene, Gutman organisert turer til Masada for ungdom bevegelser som etablerte nettstedet som et emblem av Sionist-ambisjoner. Med opprettelsen av Israel i 1948, Masada ble et symbol på den nye staten.

En konstellasjon av beslektede hendelser i det tjuende århundre, gjort mulig Masada transformasjon til et symbol på Jødisk heltemot og den moderne Staten Israel., Første, den Europeiske Jøder som innvandret til Palestina i første halvdel av det tjuende århundre forsøkte å etablere en fysisk tilkobling til Sionist hjemland. Turer som de organisert av Gutman til Masada var ment å smi denne bindingen. Andre, arkeologi viste seg å være et nyttig verktøy i å etablere Sionist-krav til et land som ikke hadde vært under Jødisk styre for to tusen år., Tredje, den oppfatningen at heroiske Jødiske frihetskjempere holdt ut mot den mektige Romerske Imperiet til den bitre slutt motvirkes bildet av millioner av passiv Europeiske Jøder som sulter ihjel eller blir gassed i Nazistenes konsentrasjonsleire. Fjerde, etter 1948 Masada ble en metafor for Staten Israel: isolert, beleiret, og er omgitt av fiender på alle kanter, som uttrykt av den populære slagord, «Masada skal ikke falle igjen.»Dette uttrykket ble skapt i 1927 av en poet som heter Yitzhak Lamdan i referanse til forfulgte Europeiske Jødene vender tilbake til Sion., Fra tidlig på 1950-tallet, IDF ‘ s pansrede enheter klatret til toppen av Masada for induksjon seremonier.

Etter Yadin ‘ s utgravninger, de arkeologiske rester gjennomgikk restaurering og Masada ble en nasjonal park. Yadin s 1966 bok introdusert historien om Masada til et internasjonalt publikum. Den første taubanen, som startet drift i 1971, men falt kort av toppmøtet, ble byttet ut i 1999, av en nyere modell som går hele veien til toppen., Taubanen ikke bare sterkt økt antall besøkende ved å legge til rette tilgang, men har gjort det mulig å holde bar og bat mitzvah seremonier og andre hendelser på toppen av fjellet. I en bemerkelsesverdig sammensmelting av arkeologi og nasjonalisme: Masada er bildet som et symbol på Jødisk heltemot, Sionist-virksomhet, og Staten Israel ble forhøyet gjennom sin forening med Yadin, som fremmet denne foreningen på ulike måter.

Ironisk nok, i løpet av et par år av Yadin ‘ s utgravninger, Masada begynte å falle som et symbol på Staten Israel., Ved slutten av 1980-tallet IDF sluttet å holde sin induksjon seremonier på Masada. Likevel, Masada er fortsatt den nest mest besøkte arkeologiske området i Israel, og i 2001, det ble Israels første UNESCO World Heritage site. Selv om Masada har mistet mye av sin relevans i forhold til Israelere som et nasjonalt symbol, er det fortsatt resonerer med Diaspora-Jøder som gjør pilegrimsferd til toppen av fjellet, hvor deres guider fortell historien om en liten gruppe av frihetskjempere som gjorde en heroisk siste stå mot Roma.

Jodi Magness (www.,JodiMagness.org) er Kenan Distinguished Professor for Fremragende Undervisning i Tidlig Jødedom i Department of Religious Studies ved University of North Carolina i Chapel Hill. Hun har spesialisert seg i arkeologi i Palestina i det Romerske, Bysantinske og tidlig Islamsk tid. Magness’ bøker inkluderer Arkeologi i Qumran og the Dead Sea Scrolls (Eerdmans 2002); Stein og Møkk, Olje og Spytte: Daglig Jødisk Liv i den Tiden av Jesus (Eerdmans 2011); og Arkeologi i det Hellige Land fra Ødeleggelsen av Salomos Tempel til den Muslimske Erobringen (Cambridge University Press, 2012)., Siden 2011 har hun ledet utgravningene på Huqoq i Israels Galilea, som er å bringe frem i lyset en monumental, Sen Romersk (femte århundre) synagogen brolagt med fantastisk mosaikk (www.huqoq.org). Magness er for tiden fungerte som President i det Arkeologiske Institute of America, og i 2019 ble hun valgt til American Academy of Arts and Sciences. Innholdet i denne artikkelen er tatt fra hennes siste bok, Masada: Fra Jødiske Opprøret til Moderne Myte (Princeton University Press, 2019).