hvis du Kjører mer enn tre måneder for sent, en United Lanseringen Alliance Delta 4-Tunge raketten tok av torsdag og gjennomført en USA, regjeringen spy satellitt i en bane tusenvis av kilometer over Jorden i den første oppdrag fra den nylig omdøpt Cape Canaveral Plass Force Station.

Det 235 meter høye (71 meter) – raketten tok av fra pad 37B på Cape Canaveral på 8:09 pm EST torsdag (0109 GMT fredag) med fremstøt fra tre hydrogen-drevne RS-68A motorer produserer 2,1 millioner pounds av thrust, som tilsvarer 51 millioner hestekrefter.,

Den oransje og hvite launch vehicle — den mektigste i ULA flåte — svevde inn en stjerneklar himmel over Florida ‘ s Space Coast, med målsetting om en bane mot øst fra Cape Canaveral over Atlanterhavet.

En klassifisert nyttelast for National Reconnaissance Office, eier av den AMERIKANSKE regjeringens spy satellitt-flåte, ble sikret inne i Delta-4-Tung nesen membran for raketten er klatre bort fra pad 37B.

raketten er tre Aerojet Rocketdyne RS-68A motorer styrte Delta 4-Tung på en østlig kurs., To side-booster-kjerner stenger ned og dumpet å falle i Atlanterhavet, rundt fire minutter etter oppskytning.

Delta 4-Tung sentrum core scenen strupes opp motoren til full kraft etter å ha kjørt i en drivstofføkonomisk delvis stakk modus for tidlig minutter av oppdraget. Like før utmattende sine drivstoff tilførsel, RS-68A center motor stenger ned og kjernen scenen skilt, forlater den andre fasen er RL10 motor — også laget av Aerojet Rocketdyne — til å utføre flere blitsbruk å plassere NRO ‘ s nyeste spy satellitt i bane.,

launcher nyttelasten likkledet skilt om seks-og-et-halvt minutt inn oppdraget. Resten av lanseringen sekvens skjedde i hemmelighet, på grunn av en statlig pålagt nye blackout til hensikt å holde visse oppdrag detaljer under wraps — en standard praksis for oppdrag med NRO satellitter.

ULA direktesending endte på det punktet, og selskapet forble taus om utviklingen av multi-timers starte sekvensen til rundt 2:20 am EST (0720 GMT) fredag, når ULA sendt ut en pressemelding som bekrefter en vellykket konklusjon å Delta 4-Tung oppgave.,

«Vi er beæret over å lansere den første nyttelast fra den nylig omdøpt Cape Canaveral Plass Force Station. Jeg ønsker å takke våre oppdrag partnere for deres samarbeid og teamarbeid som vi har jobbet med gjennom tekniske utfordringer som kulminerte i lanseringen av denne kritiske national security payload,» sa Gary Wentz, ULA, vice president av offentlige og kommersielle programmer.,

Florida lanseringen base, tidligere kjent som Cape Canaveral Air Force Station, ble offisielt omdøpt til onsdag under et besøk ved Vice President Mike Pence. Nærliggende Patrick Air Force Base var også nytt navn som Patrick Plass Force Base, og de to fasiliteter er den første i forsvarsdepartementet for å få en ny Plass Kraft betegnelsen.

De nye navnene gjenspeiler neste skritt i utviklingen av den AMERIKANSKE Plass Kraft, som ble etablert for nesten et år siden å ta over det meste av Air Force ‘ s plass operasjoner.,

«Delta-4-Tung igjen vist sin suksess som landets bevist tunge løft bilen, med sin unike evne til å levere oppgave å bane på grunn av en kombinasjon av ytelse og kåpe størrelse,» Wentz sa i en uttalelse.

NRO publisert ingen informasjon om nyttelast på Deltaet 4-Tung oppgave, som tjenestemenn utpekt NROL-44.,

Men uavhengige analytikere sier offentlig kjente parametere som rocket evner, lanseringen azimuth, og lansering foreslått Delta 4-Tung var bærer et signaler intelligens satellitt i geosynchronous bane mer enn 22.000 km (nesten til 36.000 kilometer over Jorden og tett klemmer ekvator.

å ha Nådd en slik bane nødvendig raketten til å følge ett av de mest utfordrende flight profiler i lanseringen virksomhet, med tre brenner forventet av Delta upper stage til å deployere sine satellitt-nyttelast på målrettet høyde.,

Fire forrige Delta 4-Tung lanseres i 2009, 2010, 2012 og 2016 fulgt lignende baner etter å ha tatt av fra Cape Canaveral, hver bærer en klassifisert last for National Reconnaissance Office. Uavhengige analytikere tror alt levert topp hemmelig NRO avlytting satellitter i verdensrommet.

I et «press kit» som er utgitt før lanseringen, NRO sa NROL-44 oppgave støtter byråets «generelle nasjonale sikkerhet oppgave å gi intelligens data til Usa’ senior beslutningstakere, etterretningsmiljøet og Department of Defense.,»

Men den satellitt-er trolig knyttet til NRO ‘flåte av Avanserte Orion» eller «Mentor» signaler intelligens stasjoner flyr i ekvatorial-geosynchronous baner. Avansert Orion-serien satellitter begynte å lansere på Titan 4 raketter i 1995, etter et par tidligere NRO Orion nyttelaster, som ble lansert i 1980 på plass transport oppdrag.

NRO begynte å bruke Delta-4-Tunge raketter for Avansert Orion oppdrag i 2009, som følge av avvikling av Titan-4 booster.,

Som den forrige Delta 4-Tung starter med Avansert Orion satellitter, lanseringen gang flyttet rundt fire minutter tidligere hver dag.

«bruk av Delta-4-Tung, østover banen, og fire minutter per dag tidligere tidspunkt av oppskytning, velg lanseringen av åttende Avansert Orion satellitt,» sa Ted Molczan, en autoritativ skywatcher som spor satellitt-aktivitet.k «Denne signaler intelligens romfartøy er så stor, at når sett fra Jorden, det skinner med lysstyrken på en 8. størrelsesorden stjerners, noe som gjør det lett synlig med små kikkerter.,»

Før lanseringen i 2010 av en mistenkt Avansert Orion satellitt, daværende direktør i NRO Bruce Carlson kalt payload «den største satellitt i verden.»Satellittene er antatt å bære gigantiske antenner som springer til en diameter på opp til 100 meter, eller 328 meter, en gang i rommet.

antennen kan trolig være innstilt på å lytte på telefon samtaler, samle inn data overføringer, og tyvlytte på annen kommunikasjon blant AMERIKANSKE motstandere.,

Det geografiske dekningsområdet for satellitt lansert torsdag kveld er ukjent, men det Avanserte romskipet Orion span verden, flyr i akkurat riktig høyde for å bane rundt Jorden på samme pris planeten roterer. Som gjør at satellittene til å forbli fast i den samme regionen på planeten.

Det er heller ikke kjent om den nye satellitten vil erstatte en aldrende medlem av Avansert Orion flåte, eller utvide nettverkets dekning.,

I bane, satellitt er forventet å springer en gigantisk fotballbane-size-antenne til å tyvlytte på telefonsamtaler og andre data trafikk fra AMERIKANSKE motstandere.

Avansert Orion satellitter krever kombinasjon av Delta 4-Tunge raketten er heis kapasitet, lang varighet upper stage, og store 65 fot lang (19.8-meter) trisector nyttelast kåpe.

ULA sett Sept. 26 et 50/50 joint venture mellom Boeing og Lockheed Martin, prøvde først å starte Delta 4-Tunge raketten og NROL-44 oppgave i slutten av August.,

lanseringen selskapets original lanseringsdato for NROL-44 oppgave var Aug. 26, men NRO har bedt om et en-dagers forsinkelse før nedtellingen kan begynne. En pneumatikk problemet forhindret rakett fra lansering Aug. 27, og den Aug. 29 nedtelling stoppet når den automatiserte starte sequencer oppdaget et problem med en trykkregulator på launch pad designet for å flyte helium gass til å spinne opp rocket center motor for antennelse.

ULA sett Sept., 26 som mål lanseringsdato for NROL-44 oppgave, men tjenestemenn forsinket oppdraget på nytt for å undersøke et problem med svingarm retraksjon system på Delta 4-Tung er seaside launch complex på Cape Canaveral. Sving armer, som fôr væske drivmidler og aircondition til bilen, er utviklet for å raskt trekke bort fra raketten ved oppskytning.

det er Dårlig vær og en hydraulisk lekkasje i maskinvare forbundet med lanseringen pad ‘ s mobile gantry tvunget ULA tjenestemenn til samtale av et par starte forsøk i slutten av September.

en Annen lanseringen forsøk Sept., 30 ble stoppet på T-minus 7 sekunder, like før tenning av raketten er tre hydrogen-drevne RS-68A hovedmotorer. Ingeniører spores at problemet til en dårlig sensor leser involverer en ventil posisjon inne i en av RS-68A motorer.

Mens det problemet var løst, ULA støtt på dypere problemer med sving armer på pad 37B.

Tory Bruno, ULA ‘ s president og CEO, twitret at teknikere tappet på 2000 liter olje fra hydraulisk sving arm retraksjon system., Lagene byttet ut flere dusin ventiler og «flere andre viktige elementer» før det lades opp igjen systemet med frisk hydraulisk væske, Bruno twitret.

«Mission suksess er prioritert,» la han til.

gjentatte problemer med ulike deler av Deltaet 4-Tung launch pad har reist spørsmål om aldrende infrastruktur på pad 37B, som opprinnelig ble bygget for å støtte Saturn rakettoppskytninger i 1960-årene, da mothballed til Boeing tok over anlegget på 1990-tallet for å Delta 4 program.,

Boeing bygget den ruvende mobile gantry for Delta-4 raketten, sammen med en så-nye faste navlestrengen tårnet med de tre store uttrekkbar sving armer.

ULA er avtroppende Delta 4 rakett familie etter fire starter — to mer fra Cape Canaveral og to fra Vandenberg Air Force Base i California. Selskapet ‘ s neste generasjon Vulcan Centaur rakett, som etter planen skal lanseres i andre halvdel av neste år, vil erstatte ULA eksisterende Delta 4 og Atlas-5 raketter.

Vulcan Centaur raketter vil selge for en brøkdel av prisen av en Delta-eller Atlas 5, i henhold til ULA.,

Mens SpaceX er Falcon Heavy rakett er betydelig rimeligere og kan løfte tyngre nyttelaster i lave baner, Delta 4-Tunge har demonstrert en evne til å injisere satellitter direkte inn i høytliggende sirkulær geosynchronous baner mer enn 22.000 km (nesten til 36.000 kilometer over Jorden.

Delta 4-Tunge også har en større nyttelast kåpe enn Falcon Heavy, og den mobile minimum av fem stjerner på Cape Canaveral og Vandenberg tillate bakken mannskaper for å mate satellitter til rakett i en vertikal retning., SpaceX planer om å tilby en forstørret nyttelast likkledet på Falcon Heavy og bygge en vertikal integrasjon hangar på Kennedy Space Center til å støtte fremtidig nasjonal sikkerhet oppdrag som kan for tiden bare fly på Deltaet 4-Tunge.

lanseringen torsdag kveld var den 41. plass fly i historien av Delta 4 rakett program, og den 12. til å bruke Delta-4-Tunge raketten konfigurasjon.

E-post-forfatter.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.