Det er mange måter en student kan bruke spring break. Å gjøre en arkeologisk gjennombrudd er vanligvis ikke en av dem. I sitt første år ved Harvard, Manny Medrano gjorde nettopp det.,

«Det er noe i meg, jeg kan ikke forklare hvor det kom fra, men jeg elsker tanken på å grave rundt og prøver å finne skjulte hemmeligheter fra fortiden,» Medrano sier.

ved hjelp av sin professor Gary Urton, en lærd av Pre-Colombiansk studier, Medrano tolket et sett av seks khipus, knyttede ledninger som brukes for journalføring i Inka-Imperiet. Ved å matche khipus til en koloni-tiden spanske census-dokument, Medrano og Urton avdekket betydningen av ledninger i større detalj enn noen gang før., Deres funn kan bidra til en bedre forståelse av det daglige liv i den Andinske sivilisasjon.

Inka-Imperiet nådd sin høyde av kraft i det 15. og 16. århundre Peru. Når spanske conquistadorene invaderte, Inca hadde etablert den største og mest komplekse samfunnet i Amerika., Arkitektoniske underverk fra sivilisasjonen, som Machu Picchu, overleve til denne dag, men Inca etterlatt noen skriftlig dokumentasjon.

«Den eneste kildene vi har i dag er chronicles av Inca som var skrevet av Spanjolene,» Urton sier.* «Vi vet at i en rekke tilfeller disse historiene var skjev av spansk tro og spansk motivasjon, og slik at vi ikke egentlig har noen urfolk Inca historie.»

Den bare registrerer Inca er kjent for å ha holdt i form av intrikat knyttede khipu tekstiler. I 2002, Urton begynte Harvard er Khipu Database Prosjektet., Han reiste til museer og private samlinger verden rundt for å registrere antall knop, lengder av ledninger, farger av fiber, og andre karakteristiske detaljer om hver Inca khipu han kunne finne—mer enn 900 totalt.

Urton sier han og andre forskere på feltet har alltid hatt en generell følelse av hva khipus representert. Mange, de kunne fortelle, hadde å gjøre med folketellingsdata. Andre viste seg å være registrerer av varer eller kalender-systemer. Men inntil nylig, ingen av khipus Urton studert kunne bli forstått på et svært detaljert nivå., Hvis khipus holdt meldinger eller kulturelle informasjon utover bare tall, meningen var ugjennomsiktig til moderne forskere.

Et vendepunkt kom da Urton begynte å se inn i et sett av seks khipus fra det 17. århundre Santa River Valley-regionen i Nordvest Peru. En dag, Urton plukket opp en bok og tilfeldigvis øye på en spansk census-dokument fra samme region og periode.

«mange av tallene som ble registrert i folketellingen i posten matchet de seks khipus nøyaktig,» Urton sier.

Det var en spennende nok tilfeldig at Urton nevnte det til sin undergraduate studenter på slutten av klasse i løpet av våren 2016. For Medrano, som ble satt i foredragssalen på dagen, det ble for fristende for en leder å ignorere.

«jeg gikk bort til ham og sa:» hei, spring break kommer opp, hvis du trenger noen til å sette av et par timer inn i dette, jeg vil være glad for å ta en titt,'» Medrano minnes.,

Medrano, som nå er 21 år gammel junior, var førsteårsstudent på den tiden. Han er utdype meg i økonomi, men hadde alltid funnet arkeologi interessant og hadde blitt registrert i Urton kurs på Inka-sivilisasjonen, merkelig å studere en periode i historien om noe han visste lite.

Urton ble enige om å tillate Medrano å se inn Santa Valley khipus og spansk-og boligtellingen. «å tro at han noensinne ville gjøre mye med det, fordi jeg hadde hatt en eller to andre ser på det før, og ingen kunne komme opp med noe,» Urton sier.,

khipus i spørsmål er i en privat samling i Peru, så Medrano jobbet fra informasjon Urton hadde skrevet i sin khipu database. Medrano minnes grer gjennom regneark i Microsoft Excel, grafiske noen av dataene, og nyter jakt etter mønstre.

«jeg har en elsker av gåter, bare for underholdning. Jeg elsker å gjøre en Sudoku på et fly eller noe, men dette er så mye mer dyptgripende,» sier han.

Medrano kommer fra en Meksikansk-Amerikanske familie og snakker spansk, så forstå spansk census dokumentet var ikke noe problem. Håndtering av tall og data kom naturlig for ham, så vel som en økonomi store. Utfordringen, som både Medrano og Urton oppmerksom på, syntes å kreve en perfekt justering av hans evner og interesser.

«det er Ikke hver arkeologi prosjektet opererer i Excel,» Medrano poeng ut.,

Medrano lagt merke til at veien hver ledningen var knyttet til khipu syntes å tilsvare den sosiale statusen til 132 personer registrert i folketellingen dokumentet. Fargene på strengene syntes også å være knyttet til folks første navn. Korrelasjoner var for sterk til å være en tilfeldighet. Etter spring break, Medrano fortalte sin professor om hans teorier.

«jeg husker bare blir ganske spent, at,» Wow! Jeg tror fyren har fått til det,'» Urton sier., «Det var et par ting som ikke legge opp, og jeg vil påpeke at ut og han vil ta det tilbake og jobbe på det for en uke eller to, og komme tilbake, og han ville ha forstått noe om det på et dypere nivå.»

Medrano jobbet med Urton løpet av de neste månedene og de to samlet sine funn i en papir, noe som vil bli publisert i peer-reviewed journal Ethnohistory i januar. Medrano er den første forfatteren på papir, noe som indikerer at han bidro med hoveddelen av forskningen, noe Urton notater er svært sjeldne for en lavere grads student.,

Sabine Hyland undersøkelser Andean antropologi ved University of St. Andrews. Hun har lest Medrano og Urton sitt kommende papir og beskriver deres funn som «spennende.»

«Manny har bevist at måten anheng ledninger er knyttet til den øverste ledningen angir hvilken sosial gruppe en person tilhører. Dette er første gang noen har vist at det er en big deal,» Hyland sier.,

Urton er nå optimistisk med at de seks khipus undersøkt i forskning kan tjene som en nøkkel til å dekode de hundrevis av andre han har i sin database. Fargene på ledningene som de forholder seg til fornavn kan hint om betydningen av fargene i andre khipus, for eksempel.

«Det er mye vi kan trekke på fra dette ene tilfellet,» Urton sier.

Men hva er mest spennende å Urton og Medrano er potensial til å bedre forstå Inca historie fra den innfødtes synsvinkel., Som Medrano sier det, «historie som har blitt skrevet fra perspektivet av okkupantene, og for å reversere at hierarki er det jeg ser dette prosjektet som gjør.»

* Felipe Guaman Poma de Ayala er 1615 El primer nueva corónica y buen gobierno er en historie som inneholder Inca med en afghansk perspektiv.