til Tross for den enorme innflytelse sine poster hadde på formen og kurs av Amerikansk populærmusikk i det 20. århundre, har tatt opp arven etter Bessie Smith bare fanger opp en del av hennes historiske betydning. Ja, hennes første plate, «Motløse Blues» (1923) som selges da forbløffende over 800 000 eksemplarer, og hennes påfølgende Columbia Records utgivelser gjennom hele 1920-tallet fikk hun tittelen «Empress of Blues» og påvirket utallige viktig musikere i tiårene som fulgte., Men etter den tid Bessie Smith gjorde sin første posten, hun var allerede en erfaren show-business veteran—skuespiller, danser, sanger, all-around kraft av naturen, og til slutt, den høyest betalte African American utøver i verden, med mange kontoer. En sentral skikkelse i sin egen tid og utover, er det stor Bessie Smith ble født den 15 April 1894 i Chattanooga, Tennessee.

Foreldreløs i en alder av ni, og oppdratt av sin eldre søstre og brødre, Bessie Smith begynte å synge og danse for penger på gatene i Chattanooga mens hun fortsatt var en ung jente., Hun var 10 år da hennes eldste bror, Clarence, gikk av med en reise vaudeville tropp, og hun var 18 når det samme tropp tilbake til Chattanooga i 1912 og tok henne på som en danser. Åtte år av showbusiness trening sammen med at tropp legendariske sangeren, Ma Rainey, er ikke det ga Bessie Smith hennes like legendariske stemme, men det gjorde slå henne inn i en all-around utøver klar til å overskriften hennes egen reise vis., Smith var å bli topp tegne på det svarte vaudeville krets akkurat som hennes første innspillinger nådd offentligheten, og selv om hun fikk lite eller ingen royalties fra noen av hennes hit poster, deres popularitet hjalp til med å fylle setene på live turer som gjorde henne til den rikeste African American kvinnelige utøver på dagen hennes.

The Empress of Blues var også kjent for sin heller fargerik personlighet og livsstil., Hun nok overlevde en knivstikking etter en konsert i hjembyen i Chattanooga, jage etter henne angriper med kniv-fortsatt i brystet, så å komme seg til sykehuset og fortsatt ikke glipp av den neste natten ‘ s show. Hun hadde en ekstremt urolige av-og-på-nytt ekteskap, og var kjent for å komme inn fistfights over elskere av begge kjønn.

Bessie Smith, som ble innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame i 1989 som en «tidlig influencer,» døde i en alder av 43 26. September 1937.