Charles Darwin forsto at evolusjon var en langsom og gradvis prosess. Ved gradvis, Darwin mente det ikke «helt glatt,» men snarere «steg for steg», med en art utvikler seg, og samle opp små variasjoner over lange perioder av tid til en nye arter ble født. Han gjorde ikke anta at endringstakten var konstant, imidlertid, og forsto at mange arter beholdt samme form for lange perioder.,
Likevel, hvis evolusjonsteorien er gradvis, og det bør være en forsteinet oppføring av små, gradvise endringer på vei til en ny art. Men i mange tilfeller, forskere har vært i stand til å finne de fleste av disse mellomliggende former. Darwin selv var rokket ved deres fravær. Hans konklusjon var at fossil spille inn ble manglet disse overgangs fase, fordi det var så ufullstendig.
Det er sikkert sant i mange tilfeller, fordi sjansene for hver av de kritiske skiftende former som har blitt bevart som fossiler er små., Men i 1972, evolusjonære forskere Stephen Jay Gould og Niles Eldredge foreslått en annen forklaring, som de kalte «avbrutt likevekt.»Det er arter er generelt stabil, endre litt for millioner av år. Dette rolig tempo er «krydres» med en rask utbrudd av endringer som fører til en ny art, og som etterlater noen fossiler bak.
i Henhold til denne ideen, endringer som fører til en ny art ikke oppstår vanligvis i den vanlige befolkningen i en organisme, hvor endringer ikke ville tåle på grunn av så mye avlende blant som skapninger., Snarere, speciation er mer sannsynlig på kanten av en populasjon, hvor en liten gruppe kan lett bli geografisk atskilt fra hoveddelen og gjennomgå endringer som kan skape en overlevelse fordel, og dermed produsere en ny, ikke-avlende arter.
Denne hypotesen kan vi anslå at fossil rekord på ett område er usannsynlig å ta opp prosessen med speciation. Hvis et nettsted registrerer at de gamle artene som bodde der, den nye arter vil trolig være utvikler seg et annet sted., Den lille størrelsen av den isolerte bestanden som utvikler seg til en ny art reduserer sjansen for at noen av dens medlemmer vil bli forsteinet. Den nye arter vil bare forlate fossiler på samme sted som den gamle hvis den blir vellykket nok til å flytte tilbake til sine forfedres utvalg eller forskjellige nok til å eksistere sammen med sine slektninger.
Forskere har gransket de fossile registreringer av mange organismer på jakt etter bevis for preget utviklingen. En gruppe av coral-som havet organismer i særdeleshet, kalt bryozoan, viser denne type mønster., Den godt bevarte fossiler oppføring av bryozoans viser at en art først dukket opp ca 140 millioner år siden, og forble uendret for sin første 40 millioner år. Så var det en eksplosjon av diversifisering, etterfulgt av en periode med stabilitet for store mengder av gangen.
Selv om mønstrene spådd av avbrutt likevekt har vært observert i minst noen tilfeller debatten fortsetter over hvor ofte denne modellen av evolusjonær endring skjer-er det normen, eller bare et unntak? Avbrutt likevekt genererer også interessant spørsmål for videre forskning., Hva som, for eksempel, er de prosesser som produserer raske utviklingen? Befolkningen genetiske studier viser oss at små endringer kan påløpe raskt i små populasjoner. Og evolusjonær utviklingsbiologi er avslørende nye mekanismer som regulerer uttrykk av små genetiske endringer i måter som kan ha en stor effekt på fenotypen. Som utviklingsfaktorer er først og fremst ansvarlig for perioder med stillstand — der linjene fortsetter uten å endre — som kan observeres i de fossile ta opp?, I søker svar på disse spørsmålene, vil forskerne fortsetter å øke vår forståelse av de evolusjonære prosessene som produseres bemerkelsesverdig utvalg av livet på Jorden.