Det er 100,000 skoler i Usa. Fem og tyve tusen stenger har en basketball team. Hvert team har 15 spillere på sin liste, som betyr at det er 375,000 skolebarn som for tiden spiller organisert basketball i denne basketball-besatt nasjon. Av disse, 3,600 vil være god nok til å nyte den fire år av gratis undervisning og campus smisking som kommer med en college basketball stipend.,

Men for en liten minoritet, college er bare et midlertidig innlegg vei til større premie: et sted i NBA, America ‘ s profesjonelle ligaen. Rundt 50 barn som spiller i dag kan forvente å gå på og har en anstendig karriere i pro-spillet. Av disse 50, muligens 10 vil bli All-Stars – et utvalgt gruppe av utøvere som støtter sko, reklamere for brus og som vil trekke seg tilbake til et liv som strekker seg ut som en lang, lat Barbadian sommer.

Og så er det Den Ene: high school basketball spiller av denne generasjon som vil bli et kulturelt ikon.,

Prøver å identifisere dette Golden Child fra en hær av 375,000 tenåringer er som å telle hver korn i en håndfull sand. Det er umulig, selv om folk aldri slutte å prøve. Folk som Eddie Oliver – gråhåret basketball vismenn som gjerne tilbringe syv netter i uken på skolen, treningssentre og arenaer over hele landet, ta notater, skrive rapporter, fylle ut statistikk ark. Disse menn (og de er alltid menn) har basketball intuisjon og den kalde, jevn øye på en hjertekirurg., Det er hva det tar å se en syv fot, 240lb, punkt-scoring maskin som vokser inne i huden av en weedy 15-åring som knapt kan berøre kanten. Selv da, det finnes ingen garantier. Frem til dette året. Dette året enhver idiot med kabel-TV og et abonnement til Sports Illustrated magazine vet navnet på basketball er Golden Child.

Hans navn er LeBron James.

i Kveld, LeBron, en 18-åring fra Akron, Ohio, og er medlem av St Vincent-St Mary (SVSM) High school basketball team, er å spille på Sovereign Bank Arena i Trenton, New Jersey., I 10 minutters tid vil han spissen av mot et lag fra Westchester, California. Atmosfæren er kaotisk.

Alle for 9000 billetter utsolgt uker siden. Touts ble spurt $2,000 et par for gode seter. På tennis, journalister kjemper over telefon linjer, mens tv-anker preen seg og øve på sine linjer. «Vi er her for utseendet av tenåring som de kaller den største high-school basketball spiller av all tid, Akron er LeBron James…’

Eddie Oliver, som driver nettstedet HoopsUSA, ser mindre imponert enn de fleste., I 50 år med speiding han har sett nok ‘største high-school spillere of all time» til å fylle § 14 Sovereign Bank Arena. «Individuelt, jeg tror ikke han er den beste jeg noen gang har sett, sier han til LeBron James’, men han er en fremragende talent. Hans største aktivum er han bringer alle andre i spillet. Han gjør sine lagkamerater for å se og spille bedre. Hvis du presser meg – jeg vil si han er en av de 10 beste av alle tid. Muligens.’

spillet tips av. Westchester score først., Deres beste spiller, Trevor Ariza, kaster ned et dunk og så går han tilbake, han håner LeBron. SVSM stjernen gjør et par dårlige pasninger. Westchester gå videre 6-0. To minutter har gått og den største high-school-spiller av alle klokkeslett er å spille pinlig og ser ut til å være flau. Det tar ham et minutt å endelig score en kurv – en 20-fots hopp skudd som smeller av baksiden jern og faller på. En heldig skudd, men det er alt det tar for storheten til å våkne opp.

Når kvartal ender, SVSM ledet av 20-14. LeBron har scoret 18 poeng. Når halve tiden kommer, SVSM føre 41-24., LeBron har scoret 35 poeng. Halvveis gjennom den tredje kvartal stillingen er 66-39. LeBron James har scoret 49 poeng. Han slo Westchester – inkludert merkbart mer dempet Trevor Ariza – med 10 poeng. På sin egen.

Med to minutter å gå, SVSM trener Dru Joyce bestemmer seg for straffen skulle ende. Han signaler hans stjerne for å komme ut. LeBron, som nå har scoret 52 poeng, går mot benken, men når han kommer til sidelinjen han stopper, sprer armene bredt og bukker til alle fire hjørner av arenaen. Publikum bryter ut, som Kirov stiger til Baryshnikov. Dette er kjærlighet.,

Ren smisking.

kampen ender i en 78-52 seier for SVSM. Jeg samler min ting sammen, men før jeg forlater jeg føler en napp på baksiden av min jakke. Jeg snur seg rundt. Det er Eddie Oliver. ‘Kan du endre det sitatet jeg ga deg tidligere, sier mannen som har sett alt basketball har å tilby i de siste 50 år. «Jeg har endret mitt sinn. Denne gutten er det største jeg noensinne har sett.’

Dette er historien om LeBron James. Det er historien om en tenåring som har opplevd en jævli barndom, og står nå på cusp av å leve ut sin drøm., Men det er også en historie om sport i usa. De pengene, spongers, grådighet, kjeltringer og hengere på. Vær advart. Etter den tid du er ferdig med å lese kan du føle at du tar en lang, rensing dusj.

Gloria » Glo » James vokste opp i en leilighet i Akron med sin bestemor, hennes mor, to brødre og, sier hun, ‘noen andre som trengte et sted å bo’. Hun var 16 da hun fødte LeBron 30. desember 1984. Far var Anthony McClelland, en uformell kjæreste med en omfattende kriminelt rulleblad., Han var ikke den typen til å sette opp en stående ordre for barnet støtte betalinger. Glo bestemor døde året etter, hennes mor seks måneder senere. Hun ble stående å se etter hennes sønn og hennes to brødre. «Jeg ville ikke ønsker noen av de tingene vi gikk gjennom på noen,’ hun har siden sa. «Ikke på min verste fiende.’Hun har aldri utarbeidet, men det er klart James indre livet var kaotisk. LeBron har snakket om å flytte huset seks ganger i løpet av ett år.

Som en åtte-åring, han savnet 100 ut av 162 dager på skolen., «Jeg så narkotika, våpen, drap, det var gal,» sa han. I mellomtiden, court records i Akron viser at Gloria James var opptatt med å lage et kriminelt rulleblad mens hennes sønn vokste opp – forakt for retten, uorganisert adferd og kriminelle adgang. Hun har brukt en sum av sju dager i fengsel. «Det var aldri noen stoffer som er involvert,» sa hun i sitt forsvar. Hvis det er en Damascene øyeblikk i denne historien, det kommer når Jameses flyttet med familien til Frank Walker, treneren til det Amerikanske fotball-laget han spilte for., Walker seg for å lete etter gutten når han lærte om Dette er vanskeligheter med å sørge for et stabilt hjem. Transformasjonen var umiddelbar. Det følgende året unggutten vant skolens deltakelse premie. ‘Mitt liv forandret seg. Jeg hadde ly og mat,’ sa LeBron. «Jeg vil aldri glemme hva Turgåere gjorde for meg, spesielt Frank. Han får ikke den anerkjennelsen han fortjener fordi han er veldig rolig, men han var den første til å gi meg en basketball og den første som viser en ekte interesse.’

Walker sier det var umiddelbart klart at hans unge lade hadde talent., «Den første gangen jeg ga ham en basketball var ute i min bakgård. Lebron hadde aldri spilt, andre enn bare tull. Jeg lot ham spille min sønn, Frank, one-on-one. Frank slå ham, men jeg kunne se LeBron virkelig hadde noe.’

Han snart hadde LeBron å spille organisert basketball. ‘Hans gave er at du kan lære oss noe, og han fanger på virkelig rask. Vise ham noe en gang eller to ganger, og han plukker den opp. Med andre barn, det tar mye lenger tid. Det er hans gave.’

Det, og hans ball håndtering ferdigheter, hans basketball IQ, hans styrke og hans størrelse., I en alder av 13, han var seks fot høy, og på banen leder av Summit Lake Hornets da laget reiste til Florida for en under-14 nasjonal turnering. Dru Joyce, som nå trenere de SVSM High School team, som da var det Hornets’ trener. ‘Det var barn der fra hele landet og han var den beste spilleren det av miles,’ Joyce minnes. ‘Jeg mener, han er helt dominert.,’

Tilbake i Akron, Gloria James hadde hektet opp med en gammel kjæreste, en konsert arrangøren som heter Eddie Jackson, som har gitt både økonomisk støtte for henne og en farsfigur for sin sønn, som hadde nå vendt tilbake for å bo med sin mor. LeBron og Jackson slo opp et vennskap som har styrket til det punktet hvor den tenåring nå refererer til den eldre mannen som ‘Far’. Kynikerne har lenge sett på dette forholdet, og Jackson ‘ s motiver for å henge rundt James husholdning, med mistenksomhet. De to voksne ikke lenger var romantisk involvert., Hvorfor ville en tilsynelatende godt-off «forretningsmann» som hadde tilbrakt to år i fengsel for narkotika-smugling velger å tilbringe tid med en arbeidsledige, enslige mor, om ikke for å manøvrere seg i en posisjon av maksimal mulighet bør det alltid være en stor betal dag?

» Hva – jeg visste at han kommer til å bli en NBA-prospektet når han var i åttende klasse?’Jackson svarte indignert. «Kom på. Det er heslig.,’

Kanskje det, men når LeBron inn niende klasse på sin nye skole, St Vincent-St Mary, minst én internasjonal idrett byrå spurte om unge basketball vidunderbarn som var blitt snakk om Akron. LeBron spilte sin første kamp for skolen i desember 1999, og scoret 15 poeng. I løpet av fire måneder hadde han førte dem til et Ohio State championship – ikke dårlig for en liten Katolsk institusjon med liten historie om suksess på øverste nivå skoler basketball. Det følgende året LeBron, som nå er 6ft 6in, 14-stein mann og barn, led SVSM til andre mesterskap., Han ble kalt Ohio «Mr Basketball» i Mars 2001.

Ordet var ute. Den sommeren ble han invitert til Chicago sammen med flere NBA-spillere til å ta del i bounce spill med sin helt Michael Jordan, som var klar for hans tilbakekomst til idrett. Den erfaringen lærte den da 16-åringen at han kunne spille med de beste. «Mye av spillerne vet hvordan å spille spillet, men de vet egentlig ikke hvordan å spille spillet, hvis du skjønner hva jeg mener. De kan sette ballen i ringen, men jeg kan se ting før de skjer, » sa han etterpå. ‘En fyr kan gjøre hans lagkamerater så mye bedre., Jeg har lært at fra Jordan.’Det var snakk om at han kunne sende inn sine navn til NBA draft før det ble påpekt at ingen av spillerne kan bli valgt før han er uteksaminert fra high school. Multi-million-dollar kontrakt ville bli nødt til å vente et år, men som erstatning han ble gitt den neste beste tingen: forsiden av usas største og beste sports magazine, Sports Illustrated. ‘Utvalgt’, kunngjorde coverline.

artikkelen inne begynte med en beskrivelse av et møte mellom tenåring og Jordan., «I det øyeblikk føles ladet, selv en liten historisk,» det sprang. «Husk at bilde av en tenåringsbarn Bill Clinton møte JFK?’Et år siden, virket det langt over toppen. Gitt alle som har skjedd siden, er det nå virker tamme.

i Henhold til reglene i Ohio High School Athletic Association, LeBron James er ikke lov til å ta imot gaver verdsatt til over $100 eller noen betaling for å spille basketball. Det er imidlertid ingenting i reglene som sier at andre mennesker ikke kan gjøre en bukk ut av ham., Ikke hans mor – som i de tidlige dager var kjent for å utveksle LeBron minner for inngangen til den lokale bingo hall; ikke 1,234 folk på eBay akkurat nå, som er auksjonering av LeBron elementer, fra autografer på $100 pluss til kopi SVSM LeBron James jerseys for $185; ikke elevene på en skole i Ohio som ble satt et skoleprosjekt for å tiltrekke 500 mennesker for å se på deres fryktelige basketball team, og kom opp med ideen om å spørre Lebron å gi et personlig utseende (SVSM avslått tilbudet på hans vegne), og ikke Eddie Jackson.,

verden av high school basketball er fylt med anekdoter om hvordan Jackson har søkt å utnytte økonomisk på hans forhold med Gloria James ‘ s sønn, noe uprøvd, andre unprovable. Her er en etterprøvbar hendelsen, rapportert av Cleveland Plain Dealer, som gir en smak av rykter. Sist November, LeBron var å spille en returmeldingen spillet på en lokal skole i Akron, Stue Høy, da han dukket ned så hardt at han brøt basketball rim. Stowes friidrett direktør Genet Lolli ble fortalt om hendelsen, og gikk ned til treningsstudioet. Da han kom dit-At Jackson var å holde den kanten.,

friidrett direktør, kritisert for å prøve å tjene på LeBron s berømmelse, sa han trodde han ville være i stand til å auksjon av baller for skolen midler. Jackson er ikke lenger tilgjengelig for å forsvare seg på denne eller noen annen gjenstand. I desember ble han fengslet i tre år for sin rolle i en $av 197 000 sjekk svindel.

Likevel, argumenter over ødelagte utstyret er det liten endring av LeBron bransjen., Den virkelige penger er andre steder, i pay-per-view-tv (SVSM ‘ s home games er vist i 14 Ohio fylker – $8 et spill), på kabel-TV (sport-kanalen ESPN registrert sin nest høyeste publikum av all tid når det kringkaste en SVSM spillet nasjonalt – en 6.7 vurdering, som representerer 1.67 millioner husstander og er lik millioner av dollar i reklame inntekter) og i box-office kvitteringer. SVSM tjenestemenn har overført sine team ‘ s home games til 5º700-seters arena ved Universitetet i Akron til å møte billett etterspørsel.

Eller bør det være for å dra full nytte av billett etterspørsel?, Ifølge noen anslag skolen vil gjøre halv-en-million dollar dette året ut av sin teenage basketball spillere – fra billettsalg og fra $10,000 til andre skoler rundt om i landet har gjerne betalt for å ha LeBron James komme til sitt treningsstudio. ‘Hvor mye penger vi gjør er ingenting som mennesker er å spekulere, sier rektor David Rathz. ‘Pay-per-view? Vi er ikke å få noe. ESPN? Vi fikk ikke en krone. Disse spillene er alle gjort av søkerne. Det unna spill vi gjør noen kroner i garantier. Det er det.,’

Hvis dette er vanvidd generert mens LeBron er fortsatt en amatør, vente til han er tatt med den første pick i juni NBA draft og slår profesjonell. (Utkastet er metoden som NBA-lagene velger nye talent. Det er gjort i ordstilling, det verste laget fra forrige sesong plukke første.) Mind du, hvis du skje for å være en av de mange big-time sports agenter som ønsker å sikre industrien standard

4 prosent av LeBron er $13m kontrakt (pluss 20 prosent av alle sponsoravtaler), venter er ikke et alternativ., Det samme gjelder for skoen selskaper som kjemper for sin signatur. For de siste to årene Gloria James og Eddie Jackson har vært flyr rundt i landet, møte-agenter, advokater, penger menn, markedsføring avdelinger, og oh yes, gutta som eier selskapene – som alle vil ha en bit av Glo er gutt. Uunngåelig, den mest synlige bedrifter kampen har vært mellom adidas og Nike. Phil Knight, Nike grunnlegger, har underholdt par ved selskapets HOVEDKONTOR i Portland og satt courtside på SVSM spill. Den mektige Swoosh har også Jordan for å presse sin sak. Han har ennå ikke la selskapet ned., Når LeBron brakk håndleddet i fjor sommer ble han behandlet ved jordans personlige lege, mens rehabilitering ble overvåket av jordans personlig trener. «Hvis du har sjansen til å snakke med Michael, du lytte til hans råd,’ LeBron har sagt for helten sin. ‘Mer folk lytter til ham enn lytte til President i Usa.’Varierte mot Ridder og Jordan er Sonny Vaccaro, en tidligere Nike-leder som nå er sjefen av adidas-Amerika. «Det er alle kommer til å komme ned til meg og Michael, sier Vaccaro, før det medgis det vil være vanskelig for ham å outbid de rikeste sport selskapet i verden., ‘Uansett, LeBron vil ha den beste skoen tilbyr. Jeg kommer til å tvinge den.’Det beste gjetning er LeBron vil signere for $7m et år, garantert for fem år.

Hvis Sports Illustrated ble begrunnet i å beskrive en 18 år gammel high school basketball spilleren som «den Utvalgte», deretter OSM kan føle deg komfortabel i å beskrive hendelser siden LeBron James viste seg på den magazine cover som en perfekt sportslige storm: et stort samløpet hvor eierstyring og umoral møter menneskelig grådighet møter Amerika besettelse med sport og kjendiser., Det har blitt tap, ikke minst omdømme av en liten Katolsk videregående skole i Akron, Ohio, som mange mener har vært for raske til å kapitalisere på sin mest berømte elev. Eddie Jackson er i fengsel, Gloria James ‘ rykte som en gold digger vokser seg større for hver dag, som gjør posse rundt henne gutten livvakter, den ‘venner’, den veiledere. Nesten uunngåelig, Anthony McClelland, LeBron er biologisk far, har dukket opp igjen på scenen, selv om han har blitt holdt godt unna så langt. Det er en malstrøm.,

Likevel, liksom, i sentrum av det hele står LeBron James, tilsynelatende uberørt. Skolen hans karakterer har aldri vaklet. Han er, som alltid, en En-student. Hans opptredener på basketballbanen bedre med hver opptreden, som gjør sitt bidrag til hans team ‘ s fremgang. Dette året SVSM er rangert som nummer én high school-lag i Amerika, etter å ha blitt slått bare én gang på 15 kamper. Seieren mot Westchester gjort det 15 av 16.,

Tjue minutter etter at kampen er over LeBron er eskortert til en liten, forbigående fase i et rom under står av Sovereign Bank Arena. Foran ham er 11 tv-kameraer og en roomful av journalister.

Han ser ut på scenen, øyne skjeling i sterkt lys, smiler og sier i sin dype, honning stemme: ‘Basketball spørsmål bare, y’ all.’

Fett sjanse. Ukene kjører opp til New Jersey kampen hadde vært spesielt vanskelig for SVSM stjerne., I januar Ohio High School Athletic Association lansert en etterforskning etter at hans mor ga ham en $80,000 sport utility vehicle. Tjenestemenn ønsket å vite om gaven brutt reglene på amateurism. (Hvorvidt det styrende organ ville ha lansert en lignende undersøkelse hvis en hvit, middelklasse-familie hadde kjøpt sine overachieving sønn en $80,000 BMW er en gjenstand for noen debatt i det Afro-Amerikanske samfunnet.) Gloria James, som hun var helt rett å gjøre, tok hennes sønn ‘ s omdømme til banken og manager lånt henne så mye som hun ønsket.,

LeBron var i klar, men ikke for lenge. En uke senere, under et besøk til en sportsbutikk i Cleveland, han ble tilbudt og akseptert to ‘retro’ basketball jersey er verdt $845 – et klart brudd på OHSAA regler. Det styrende organ beslaglagt sin mulighet, rescinding hans amateur status med umiddelbar virkning. Den største high-school basketball karriere av all tid, viste seg å være over. Historien gjorde hver avis i Amerika, fra New York Times til San Francisco Chronicle., Det forble i nyhetene for en uke mens $400-en-time advokater ansatt av SVSM High School og OHSAA hevdet i retten over motivasjonen av en 18 år gammel gutt på en shopping tur. I slutten, dommeren leverte en Solomonesque dom, men det er liten tvil om SVSM fikk den søteste halvparten av barnet. James ‘ s suspensjon ville stå, men bare for to spill.

kampen mot Westchester var hans comeback. Hadde det ikke vært lagt til samme helg som NBA All-Star game i Atlanta, arrangører kan ha blitt tvunget til å finne en større arena nettopp for å imøtekomme media., Som det var, 170 journalister var akkreditert, og de fleste av dem hadde hendene opp for å stille et spørsmål som han fant sin plass på scenen.

‘Så fortell oss LeBron, gjorde du og dine medspillere føle noe press for i kveld?’noen roper.

‘Ikke noe press i det hele tatt. Mange mennesker var å spørre om vi var gode nok til å være nummer én-laget i landet, og jeg tror vi viste i kveld at vi var.’

» jeg snakket om kontroverser – har du følt deg presset over alle dekning?’

‘Nope.’

‘Du har klaget på media,» noen andre ber., ‘Tror du av sin rett til å klage på – tross alt, media gjorde du kjente.’

Det er en imponerende prestasjon, spesielt fra en 18-år-gamle – høflig, smart og leveres med en politiker omsorg for ord. Det er også kjedelig. Alle som leter etter uenighet i kveld vil være ute av lykken som er grunnen, etter 15 minutter, og sesjonen vakler til en slutt.

LeBron ikke en-til-en-intervjuer i disse dager (med mindre det er for en av de store TV-stasjoner), men jeg følger ham tilbake til arenaen i håp om å lage min banen., Umiddelbart, han er omgitt av fans, voksne og barn, alle med armene utstrakt i et forsøk på å røre storhet. Jeg får dyttet over i knuse. Når jeg plukker meg opp mobben har fulgt LeBron tunnelen og jeg er stående ved siden av en blonde gutten i en grønn tracksuit.

Corey Jones er en start vakt for SVSM. I programmet, han er oppført som 6ft 1in og 17 år gammel, men han ser mindre, yngre. Han scoret ni poeng i kveld. Han er en god spiller, kanskje til og med god nok til å bli en av de 3,600 som vil bli tilbudt en college stipend., Sammen skal vi se galskapen av King James. Corey øynene er store, som om han er vitne til Godzilla gjør stadige fremskritt opp Fifth Avenue.

» Hvordan tror du laget vil gjøre neste år, da han er en mangemillionær å spille i NBA?»Jeg spør ham når det er over.

» Vi vil bli gode,’ sier Corey. Som alle andre i Amerika, han virker i ærefrykt på superstjerne han spiller med i praksis hver dag. «Vi vil bedre være god. Vi er nødt til å imponere LeBron.’

Hvem vinner slaget ved oppstart?,

Nike og adidas kjempe for retten til å kle king James

Lebron James er allerede iført sin egen støvler (avbildet til høyre), med hans initialer og skjorte nummer inngravert på dem, men han som ikke blir betalt for å bruke dem. Avtalen er mellom adidas og hans high school. At situasjonen vil ikke vare veldig lenge, imidlertid, og når han slår profesjonell denne sommeren er han sannsynligvis til å tjene rundt $7m et år, den høyeste betalt til en idrettsutøver bare for å ha riktig par joggesko.

Ved sammenligningen fotballspillere i premier league tjene mye mindre., Ikke overraskende David Beckham har vært markedsleder, får en rapportert £1.4 m et år fra adidas, selv om Thierry Henry har nylig signert en ny avtale med Nike som er forventet å tjene ham mellom £8m og £9m for over fem år. Alle slike avtaler, skjønt, er overskygget av kontrakten Tiger Woods signerte med Nike i 1999, som er sannsynlig å tjene ham $90m av 2004.

i Mellomtiden spekulasjoner om hvem som James vil signere for er slik at det er en sterk satsing i markedet på motivet., Tilbyr et slikt spill i Las Vegas ville være ulovlig, så resultatet vil ikke være fast bestemt på feltet, men som en bookie sa, » sko debatten er så stor av et problem. Hele idrett verden snakker om det, så hvorfor ikke gi det en sjanse?’

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via E-post
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger